L’armée américaine a publié jeudi des images d’un avion de chasse russe harcelant un drone américain dans l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire avant d’entrer en collision avec lui, forçant l’avion sans pilote à s’écraser dans la voie navigable plus tôt cette semaine.
La décision de diffuser ce qui semble être des images embarquées du drone MQ-9 Reaper est la dernière en date de ce qui est devenu une source de tension entre Washington et le Kremlin, qui a d’abord nié qu’une telle rencontre ait eu lieu et a ensuite suggéré qu’il s’agissait d’un acte de légitime défense contre l’agression américaine près de la zone de conflit en Ukraine.
L’US European Command a publié le résumé suivant de la vidéo avec les horodatages correspondants :
- 00:00 : [Start of video] Un Su-27 russe s’approche de l’arrière du MQ-9 de l’US Air Force.
- 00h05 : Un Su-27 russe commence à libérer du carburant au passage.
- 00:09 Un Su-27 russe passe au-dessus du MQ-9 de l’US Air Force tout en libérant du carburant. Lorsque le Su-27 passe au-dessus du MQ-9, il perturbe également la transmission vidéo.
- 00h11 : L’hélice du MQ-9 de l’US Air Force est visible et reste intacte.
- 00h22 : Un Su-27 russe entame une deuxième approche vers le MQ-9.
- 00h26 : Un Su-27 russe commence à libérer du carburant en approche vers le MQ-9. Un Su-27 passe encore plus près.
- 00:29 : Un Su-27 russe entre en collision avec le MQ-9 et le flux de la caméra du MQ-9 est perdu pendant environ 60 secondes.
- 00:39 : L’alimentation de la caméra du MQ-9 est revenue en état de fonctionnement. A ce moment, l’hélice peut être vue à nouveau et l’un des accessoires peut être vu endommagé.
- 00:42 : [End of video]
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré mercredi aux journalistes qu’il s’était entretenu avec son homologue russe, le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, à qui il avait fait part de la frustration américaine face au « modèle de comportement risqué et agressif » de la Russie.
« Il est important que les grandes puissances soient des modèles de transparence et de communication », a déclaré Austin.
Bien que les responsables américains aient sévèrement réprimandé l’activité des avions à réaction russes, ils se sont abstenus du genre de rhétorique qui pourrait provoquer une escalade de l’incident – un ton poursuivi par Austin mercredi.
La rencontre a eu lieu tôt mardi, heure locale, lorsque deux avions à réaction Su-24 ont intercepté le drone, connu dans le langage militaire sous le nom de «véhicule aérien sans pilote» ou UAV. Les jets ont volé près de lui, ont déversé du carburant dessus et sont finalement entrés en collision avec son hélice, moment auquel son opérateur l’a écrasé dans la mer.
Bien que provocateur, on ne sait toujours pas si l’avion de chasse prévoyait de faire s’écraser le drone.
« Nous savons que l’interception était intentionnelle, nous savons que le comportement agressif était intentionnel », a déclaré le général de l’armée Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées. « Le contact réel du combattant russe avec notre drone, le contact physique de ces deux-là – pas encore sûr. Ça reste à voir. »
