Une travailleuse du sexe épouse le fils d'un oligarque russe dans le film comique et chaotique « Anora »

Lorsque Sean Baker a remporté la Palme d'Or à Cannes pour son nouveau film, , il a dédié ce prix à « toutes les travailleuses du sexe, passées, présentes et futures ». C'était un cri approprié de la part d'un réalisateur qui a placé les travailleuses du sexe transgenres au premier plan dans sa comédie entre amis et a choisi Simon Rex comme une ex-star du porno intrigante dans .

Film après film, Baker a cherché à décrire le travail du sexe avec honnêteté, sans les jugements ou les stigmates habituels. Mais il est aussi un maître du chaos comique, et il adore raconter des histoires sur des combattants et des rêveurs et les mettre dans des situations qui peuvent brouiller la frontière entre hilarant et déchirant.

est facilement l'une des œuvres les plus drôles de Baker – et, à la fin, l'une des plus tristes. C'est un film d'une énergie comique infatigable et d'une émotion débordante, tous deux grâce à sa star, Mikey Madison, surtout connue pour ses seconds rôles effrayants dans le cinquième film. Elle donne ici un tour de star éblouissante dans le rôle d'Anora, ou Ani, une danseuse exotique d'une vingtaine d'années dans un club de strip-tease très cher de Manhattan.

Baker nous plonge directement dans ce monde de néons et de chair nue, mais son regard sur Ani et ses collègues danseurs au travail est plus humoristique et détaché que titillant. C'est un travail, et Ani le fait très bien, comme nous pouvons le constater lorsqu'elle rentre chez elle en titubant, épuisée, à Brooklyn chaque matin pour prendre quelques heures de sommeil.

Ani est affectueuse et désarmante avec ses clients, mais pragmatique avec tout le monde, en particulier le patron, Jimmy, qui fait irruption dans la loge un jour pour annoncer : « J'ai un enfant qui veut quelqu'un qui parle russe ».

Ce gamin qui a besoin d'un russophone est un jeune homme nommé Ivan, joué par un formidable Mark Eydelshteyn. Ani parle un peu russe – elle est américaine ouzbèke – et elle et Ivan se sont bien entendus.

Bientôt, Ani dort avec lui pour gagner de l'argent supplémentaire, et à en juger par le manoir au bord de l'eau de ses parents à Brighton Beach, Ivan a un peu d'argent supplémentaire. Il est le fils d'un oligarque russe et mène une vie de privilèges en matière de fête et de reniflement de coke.

Impétueux et immature, il emmène Ani en jet privé à Vegas, où ils se marient. C'est une romance de conte de fées, jusqu'à ce qu'Ivan se révèle être plus une grenouille que un prince.

Sans entrer dans les détails, disons qu'à New York, certains hommes qui travaillent pour le père d'Ivan ne sont pas très contents d'apprendre qu'il est marié, selon leurs termes, « une prostituée ». À partir de là, le film passe d'une comédie délirante à un film d'action complet, en commençant par un décor de près d'une demi-heure qui déploie la violence de manière à la fois drôle et troublante.

Baker joue ici avec le feu, poussant le chaos comique bien au-delà du point de confort et mettant parfois ses personnages, y compris Ani, en réel danger. Pourtant, vous sentez qu'Ani s'en sortira, et pas seulement grâce au courage et à la férocité de la performance de Madison. Baker n’a aucun intérêt à faire un film – et il y en a eu trop – dans lequel une travailleuse du sexe devient un dommage collatéral.

Lorsque le lâche Ivan s'enfuit et qu'Ani et les autres hommes partent à sa recherche, le film se transforme à nouveau en une sorte de thriller de poursuite insensé, influencé par tout, de Preston Sturges aux Trois Stooges en passant par le classique nocturne new-yorkais de Martin Scorsese. C'est une expérience irrégulière et parfois lassante, mais elle est aussi furieusement vivante et avec une réelle impression du mélange culturel de Brighton Beach.

C'est formidable de voir l'acteur arméno-américain Karren Karagulian, l'un des collaborateurs réguliers de Baker, apparaître comme l'un des hommes de main qui suivent Ivan. L'acteur russe Yura Borisov réserve des surprises poignantes dans le rôle d'un voyou à gages plus gentil et plus attentionné qu'il n'y paraît. Quant à Madison, elle fait d'Ani une héroïne richement complexe : vulnérable, provocante, adorable et exaspérante.

Aussi frénétique qu’il paraisse en surface, il a un ressort moral indubitable. C'est peut-être la dernière histoire de Baker sur une travailleuse du sexe, mais c'est aussi un hommage aux travailleuses en général. Ses sympathies vont toujours à ceux qui essaient simplement de faire leur travail, qu'il s'agisse des nettoyeurs qui se présentent tôt chaque matin pour ranger le dernier désordre d'Ivan, ou d'un conducteur de dépanneuse inquiet qui a failli faire dérailler l'intrigue.

C'est peut-être pour cela que nous ressentons si profondément pour Ani. Même si tout autour d'elle s'effondre, elle est trop travailleuse et trop dure d'esprit pour se laisser apitoyer sur son sort. Elle poursuit peut-être un rêve impossible, mais c'est ce qui fait d'elle l'un des personnages les plus marquants et mémorables que j'ai rencontré cette année.