Elle a perdu la plupart de ses biens. L’une des photos les plus piquantes était une photo des grands-parents de Tomkins le jour de leur mariage en 1942, que Tomkins avait fièrement exposée dans son salon.
«C’était l’un de mes biens les plus précieux», a-t-elle déclaré. « J’ai vécu longtemps avec ma grand-mère et mon grand-père. J’ai beaucoup de bons souvenirs.
Mais près de 16 ans après que la photo ait disparu avec le vent, elle l’a récupérée, ce qui semblait être un énorme coup de chance.
Tomkins parcourait Facebook le 22 janvier, lorsqu’elle est tombée sur un message de la ville de Parkersburg.
« Est-ce que quelqu’un reconnaît ce couple ? L’un des nombreux objets de tornade non réclamés au fil des ans », indique le message – qui comprenait une photo usée par le temps d’un jeune couple –. « Nous avons fait le ménage dans les placards de la mairie et nous avons trouvé ça ! Voyons si nous pouvons localiser la famille du couple sur cette photo !
Tomkins s’arrêta, incrédule.
«Je me suis dit : ‘Attendez une minute, je les connais !’», a-t-elle déclaré.
Quinze minutes après la publication de la photo, Tomkins a commenté : « Ce sont ma grand-mère et mon grand-père. »
Elle a été stupéfaite par la découverte, qui a été rapportée pour la première fois par Les nouvelles de l’Iowa maintenant.
« J’ai été tellement choquée lorsque la photo est apparue », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait immédiatement appelé la mairie de Parkersburg pour leur faire savoir que la photo était la sienne. Elle a également téléphoné à sa mère, Marcia Mull, dont les parents sont sur la photo. Mull était tout aussi abasourdi.
« Je ne pouvais pas y croire », a déclaré Mull, 76 ans, qui vivait à Quarry, dans l’Iowa, lorsque la tornade a frappé. Elle a déménagé avec son mari dans une résidence-services à Parkersburg il y a environ un an, en face de l’hôtel de ville. Elle est allée immédiatement réclamer la photo.
« Il est en très bon état, compte tenu de tout ce qu’il a enduré », a déclaré Mull. « Je n’ai jamais trouvé d’autre photo de mariage d’eux auparavant. »
Chris Luhring, administrateur de la ville de Parkersburg, est celui qui a publié la photo perdue depuis longtemps. Il l’a trouvé dans une boîte contenant de vieux objets de la tornade qui n’avaient pas été réclamés.
« Je ne pouvais tout simplement pas m’en débarrasser », a déclaré Luhring, dont la tante est morte dans la tornade.
« Non seulement vous perdez des gens, mais vous perdez également des objets inestimables », a-t-il déclaré. «J’avais l’impression de posséder un trésor.»
Après la tornade, la ville a créé un centre des objets trouvés, a-t-il expliqué, et les gens ont apporté les objets qu’ils ont trouvés éparpillés dans les décombres.
« Nous avions des milliers et des milliers d’objets qui avaient été récupérés, et des gens les rapportaient à des centaines de kilomètres de distance », a déclaré Luhring.
C’est ainsi que la photo du mariage est tombée en possession de la ville. Bien que Tomkins ait rendu visite aux objets trouvés à plusieurs reprises, a-t-elle déclaré, elle n’a jamais repéré l’image de ses grands-parents, Maxine et Raymond Randall, qui ont tous deux grandi à Quarry.
« Ils se sont rencontrés, sont tombés amoureux et se sont mariés », a déclaré Mull, qui est l’aînée de ses trois frères et sœurs.
Ses parents ont organisé un mariage sans fioritures, a-t-elle déclaré, ajoutant que sa mère portait une robe noire parce que c’était la seule qu’elle avait. Leur cérémonie s’est déroulée dans une église locale et il n’y avait que deux personnes présentes.
Le père de Mull a été enrôlé dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, peu après le mariage, et était en poste en Normandie. Il est revenu dans l’Iowa en 1945 et a travaillé dans une entreprise d’électroménager pendant 33 ans.
« Nous avons eu une enfance heureuse », a déclaré Mull, soulignant que ses parents avaient un mariage aimant. Son père est décédé en 1984 et sa mère en 2007. Ils étaient adorés par leurs 11 petits-enfants, dont Tomkins.
Ni elle, ni sa mère ne s’attendaient à revoir la photo un jour.
« Nous sommes très reconnaissants de l’avoir récupéré », a déclaré Mull, ajoutant qu’ils prévoyaient de le restaurer. Ils en feront également réaliser plusieurs copies.
Luhring était heureux de pouvoir remettre la photo à sa place.
« J’ai un million d’histoires sur la tornade qui ne sont pas bonnes », a-t-il déclaré. « C’est bien d’avoir celui-ci. »
Mull et sa fille ne pourraient être plus d’accord.
« N’abandonnez pas l’espoir de trouver des trésors », a déclaré Mull. « Cela pourrait prendre 15 ou 20 ans, mais à un moment donné, cela pourrait vous arriver aussi. »
