Ayant grandi à Canton, Ohio, la juriste Kimberlé Williams Crenshaw a été encouragée à dénoncer les conditions injustes ou inexplicables. C'était une forme de « réponse » qui s'est poursuivie tout au long de sa carrière, dit-elle.
« Nous ne vivons pas dans un monde dans lequel nous sommes tous sur un pied d'égalité », déclare Crenshaw. « Et nous devons rassembler le courage… (et) la juste indignation pour répondre à ces attentes. »
Crenshaw est chargé de nommer deux des idées les plus contestées de la politique américaine : l’intersectionnalité et la théorie critique de la race.
L'idée de l'intersectionnalité est venue à Crenshaw à la fin des années 1980, alors qu'elle étudiait l'affaire de la Cour suprême de 1976. Une femme noire avait poursuivi le constructeur automobile pour discrimination et un tribunal fédéral lui avait dit qu'elle pouvait intenter une action soit en tant que personne noire, soit en tant que femme, mais pas les deux à la fois.
« Je me suis demandé : « Comment ces gens très intelligents peuvent-ils ne pas comprendre que si vous êtes protégés contre la discrimination raciale, vous êtes protégés contre tout cela ? », explique Crenshaw. « De la même manière que le trafic allant du nord au sud chevauche parfois le trafic allant d'est en ouest, la discrimination fondée sur la race chevauche parfois la discrimination fondée sur le sexe. … C'est de là que vient l'intersectionnalité. »
Quelques années plus tard, avec 30 autres spécialistes de la couleur, Crenshaw a contribué à formuler une deuxième idée, la théorie critique de la race, qui soutient que la race n'est pas accessoire à la loi américaine, mais qu'elle y est intégrée.
« Si vous découvrez la manière dont la Constitution a intégré l'esclavage, malgré le fait que le mot esclavage n'apparaît jamais, c'est une théorie critique de la race », explique Crenshaw. « Si vous parlez du boycott des bus de Montgomery et de la ségrégation comme d'une politique et d'une pratique anti-Noirs, c'est une théorie critique de la race. »
En 2020, le président Trump a qualifié la théorie critique de la race de « propagande toxique ». Plus de 20 États restreignent désormais la manière dont cela peut être enseigné. Les nouveaux mémoires de Crenshaw, , explique comment elle en est arrivée à ces mots et ce que cela a été de voir les tribunaux, les législateurs et les médias les utiliser comme des armes et les redéfinir.
Faits saillants de l’entretien
Sur l'importance de la conversation au dîner en grandissant
La première chose à reconnaître est que mes parents sont tous deux éducateurs, ma mère et mon père. Et cela ne s'est pas arrêté lorsqu'ils ont quitté l'école. Ils sont rentrés à la maison avec le même genre d’engagement à préparer leurs enfants au monde que nous essayions de créer et que nous espérions. Une partie de cette préparation consiste donc à parler lorsqu'on vous parle, à avoir quelque chose à dire, à avoir quelques réflexions sur ce que vous voyez dans le monde et à être capable de défendre ce dont vous parlez.
Donc cela a commencé dès mon plus jeune âge, et mes amis… me taquinaient quand je devais arrêter de jouer un peu avant que nous soyons appelés pour le dîner parce que je devais réfléchir à ce dont je vais parler à table ce soir ?
Sur ce qu'elle se souvient de l'assassinat de Martin Luther King Jr.
C'est comme si le vent nous avait été enlevé, l'esprit nous avait été enlevé. Il y avait un tel sentiment de trajectoire ascendante. Nous étions clairement conscients que nous étions au milieu d’une lutte pour l’égalité. Je suis né à une époque où certaines des choses fondamentales que nous tenons pour acquises aujourd'hui n'étaient pas encore légales, notamment la loi sur le droit de vote. Mais on avait quand même le sentiment que nous arrivions quelque part. Et ce n’était pas seulement de l’air sortant du ballon ; cela a en quelque sorte fait exploser notre sens des possibilités. … Ce dont je me souviens le plus, c'est le sentiment que nous ne pouvons pas les laisser nous retourner. Nous ne pouvons pas les laisser nous priver de nos rêves en tuant simplement notre chef. Nous savons que c’est ce qu’ils essaient de faire, et nous ne le tolérerons tout simplement pas.
Concernant la récente décision de la Cour suprême selon laquelle a porté un coup à la loi sur le droit de vote de 1965
Des gens sont morts à cause de ces lois. Ils ont été battus. Certains d’entre eux ont été endommagés à vie parce qu’il était plus important d’insister sur les promesses qui nous avaient été faites en tant que peuple, en tant que démocratie, que de cacher leur lumière ou simplement de se replier sur un statu quo invivable. …
J'ai regardé ce qui se passait à la télévision. J'ai vu les manifestants de Selma se faire battre. J'ai vu des enfants de mon âge se faire torturer, franchement, par des chiens, leurs corps étant jetés en l'air par des jets d'eau simplement parce qu'ils exigeaient d'avoir le même accès, d'être traités de la même manière que n'importe quel autre Américain. Avoir pu profiter des fruits de ce travail et des fruits de ce sacrifice grâce à la création de la loi sur les droits de vote, qui est appelée le joyau du mouvement des droits civiques – en la voyant systématiquement démantelée, pièce par pièce, en voyant que l’histoire n’est fondamentalement pas écrite en ce moment, en train d’être effacée en ce moment, en nous voyant repoussés en ce moment, cela me donne envie de pleurer. Mais nous n'avons pas le temps pour ça. C’est le moment de dénoncer cet effacement.
Sur l’importance de s’accrocher au chagrin et à la perte
Grandir et connaître le lynchage, savoir à quel point vous pouvez réussir en tant que propriétaire d'entreprise noir et, à cause de ce succès, vous pourriez perdre la vie. Ou grandir en connaissant Tulsa, comment une communauté pourrait survivre et prospérer et à cause de ce succès, vous risquez de tout perdre. Il faut s’accrocher à ce sentiment de perte afin d’être suffisamment prudent et conscient du fait que, même si vous pouvez avoir une famille noire à la Maison Blanche, vous pouvez aussi, dans 10 ou 20 ans plus tard, vous retrouver à lutter pour avoir réellement le droit de vote. Je pense que je n’oublierai jamais à quelle vitesse les choses peuvent tourner. (C'est) ça, être réveillé.
À quoi elle pense en observant le 250e anniversaire des États-Unis cet été
Je me souviens de l'époque où j'étais à Girls & Boys Nation, et il s'agit d'un programme dans lequel 300 jeunes de 17 ans sont amenés à Washington, DC, pour apprendre le leadership et devenir des patriotes de notre pays. Je me souviens qu'ils nous ont emmenés à la plantation du président Washington et qu'ils nous ont raconté ce qui s'y est passé. Et ce qui ressort, c’est ce qui n’est pas dit, les histoires de vie des personnes qui appartenaient à notre président, qui travaillaient dans ces plantations, qui ont servi ces présidents. Et parfois ce service était matériel, parfois ce service était, dans le cas de Jefferson, sexuel. Et tout cela n’est pas écrit dans l’histoire festive que nous voulons raconter. … S'il y a une mère (de) ce pays, ce sont bien les femmes noires, car c'est grâce à nos corps que la richesse de la nation a pu faire des Etats-Unis la puissance mondiale qu'ils sont devenus.
Lorsque Thurgood Marshall réfléchissait à la manière dont il allait célébrer le bicentenaire… il a prononcé un discours qui a été publié plus tard, dans lequel il a essentiellement déclaré que lorsqu'il pensait à célébrer le pays que nous sommes devenus, lorsqu'il pensait aux droits que nous tenons pour acquis, lorsqu'il pensait à l'héritage que nous devrions célébrer, ce n'était pas ce qui s'était passé en 1776. C'est ce qui s'est passé en 1866. C'est ce qui s'est passé à la fin de la guerre civile. C'est la refonte de la République dans une vision qui célèbre véritablement l'idée d'une citoyenneté à laquelle chacun a accès. … Je pense donc qu'il existe une manière de célébrer l'Amérique. Il célèbre ceux qui se sont battus pour la véritable Amérique. Il rend hommage aux juges, aux avocats et aux autres acteurs qui ont tenu la promesse selon laquelle nous pourrions être meilleurs. C'est dans cet état d'esprit que je vais célébrer leur héritage cet été.
