Le Roi Singe passe un moment en Amérique – et cela a pris des siècles de préparation.
Très populaire dans toute l'Asie depuis des générations et faisant l'objet de centaines d'adaptations sur page, sur scène et à l'écran, le super-héros chinois est également la star d'un film d'animation Netflix de 2023, d'un jeu vidéo à succès de 2024 et, en ce moment, d'un nouvel opéra à guichets fermés à l'Opéra de San Francisco du compositeur Huang Ruo et du librettiste David Henry Hwang. Pas mal pour un personnage qui a fait ses débuts littéraires dans un roman de la dynastie Ming du XVIe siècle.
Le singe qui serait roi
Le Roi Singe – connu sous le nom de Sun Wukong en chinois – a surgi pour la première fois entièrement formé d'un rocher dans le roman classique de 1592, largement attribué au poète Wu Cheng'en.
Imprégnée d'enseignements et de symboles bouddhistes, l'histoire suit le voyage épique de Sun Wukong vers l'illumination.
« Il veut être quelqu'un », a déclaré Frank Djeng, un historien de la culture qui a écrit sur le personnage, dans une interview à NPR. « Alors il entreprend d'apprendre comment devenir immortel et puissant. »
Le primate ambitieux acquiert des super pouvoirs remarquables. Il peut chevaucher les nuages comme s'il s'agissait de planches à roulettes, se cloner et frapper ses ennemis avec un bâton magique télescopique.
Mais malgré ces compétences, les dieux le rejettent.
« C'est un paria. C'est un rebelle », a déclaré Djeng. « Il décide de monter au ciel et d'y faire des ravages. »
Attiré par le chaos
Le Roi Singe n'est pas un super-héros noble et à mâchoire carrée typique. Bien qu'il soit en quête d'illumination, Monkey est également un fauteur de troubles bruyant, dont les pitreries incluent le vol de pêches magiques dans un jardin sacré qui accordent l'immortalité à la personne qui les mange – puis les engloutit.
« Je pense que nous aimions le singe en raison de son courage, de son désir de liberté et de son mépris des dieux », a déclaré le ténor sino-australien Kang Wang, qui joue le rôle-titre dans la première production mondiale de l'Opéra de San Francisco et a grandi obsédé par une adaptation télévisée chinoise des années 1980 de l'histoire du Roi Singe. « En plus, il est très joueur. Il est toujours très heureux et jamais triste. »
Cette diversité est essentielle pour comprendre le large attrait du personnage. En Asie, le Roi Singe a été réinventé comme un héros prolétaire de style communiste combattant une bourgeoisie oppressive dans le film d'animation chinois des années 1960, jusqu'à un cyborg dans R, une série animée de science-fiction japonaise des années 1970.
Singe américain
Certaines versions du XXe siècle ont gagné en popularité au-delà de l’Asie. Mais le public américain a été plus lent à adopter le super-héros simien – jusqu’à présent.
« C'est vraiment stupéfiant de voir comment le Roi Singe s'impose enfin dans la conscience américaine », a déclaré Gene Luen Yang, un dessinateur dont le roman graphique acclamé de 2006 associe la légende du Roi Singe à une histoire contemporaine sur les difficultés d'un adolescent américain d'origine asiatique. Disney a adapté le livre en série télévisée en 2023.
Yang a déclaré que le personnage semblait jusqu'à récemment « trop asiatique » pour la plupart du public américain. Mais les changements culturels ont modifié ce calcul, et Yang a déclaré qu'il s'attend à ce que davantage d'artistes et de producteurs américains se moquent du Roi Singe dans les années à venir.
« Nous lisons tous des mangas et regardons tous des anime », a déclaré Yang. « En tant qu'Américains, nous sommes beaucoup plus habitués à cette intersection entre l'Est et l'Ouest. »
