« J’ai dit que nous n’avions eu aucun candidat et que comme nous n’avions pas d’instructeur, nous devions les inscrire dans d’autres classes », a déclaré Joseph Riley, se souvenant de cet après-midi de fin août.
Puis il a proposé aux étudiants une deuxième option.
Il avait encore de l’argent prévu pour le département de musique, a déclaré Riley, donc si les adolescents voulaient maintenir le groupe des Warriors et apprendre par eux-mêmes, l’école les soutiendrait. Quiconque restait obtiendrait l’intégralité du crédit pour le cours.
«Je leur ai dit : ‘Vous savez tous jouer, alors jouez.’ Vous pouvez le faire », a-t-il déclaré.
La majorité des élèves ont décidé de suivre un cours différent en cinquième période. Mais dix étudiants – une masse critique – ont accepté l’offre.
« Le groupe est important, il motive les gens pendant les matchs de football », a déclaré Hailey Fitzgerald, une junior qui joue de la batterie. « Sans groupe, tout le monde pensait que les jeux seraient ennuyeux. »
Elle et ses camarades du groupe sont également proches, a-t-elle déclaré.
« Nous jouions ensemble depuis des années, nous sommes comme une famille », a déclaré Fitzgerald, 17 ans. « Nous ne voulions pas voir cela se terminer. »
Les membres du groupe qui ont décidé de tenir le coup ont nommé Fitzgerald comme directeur du groupe, puis le groupe a recruté deux enseignants de l’école comme conseillers.
Les professeurs de mathématiques Casey Griffith et Jennifer Nail-Cook ont accepté d’aider les élèves avec leurs formalités administratives, de les écouter s’entraîner quand ils le pouvaient et de leur offrir soutien et conseils.
« C’est un groupe d’enfants impressionnants – dès le début, ils étaient vraiment motivés », a déclaré Nail-Cook. « Nous sommes tous très fiers d’eux. »
Chaque jour, au cours de la cinquième période, les élèves du groupe répètent les chants de l’école et les chants de combat, et ils ont appris à travailler ensemble, a déclaré Fitzgerald. Ils ont également dû résoudre des problèmes lorsqu’ils ont réalisé qu’ils avaient trop de batteurs, ce qui a amené plusieurs membres du groupe à apprendre seuls à jouer de différents instruments.
Le groupe compte désormais trois batteurs, tandis que les autres membres jouent du saxophone ténor, du saxophone alto, de la clarinette et de la trompette, a-t-elle expliqué.
Les membres du groupe ont élaboré des « règles et attentes à respecter » qu’ils ont écrites et publiées pour maintenir l’ordre et le bon déroulement de la classe, notamment :
« Instruments et fournitures disponibles et prêts à jouer dans les 5 minutes suivant le début du cours »
« Jouez uniquement lorsque vous y êtes invité, sans discuter de ce que vous jouez »
« Pas de nourriture ni de boisson (sauf eau) dans la chambre »
« Les instruments rentrent à la maison pour s’entraîner le week-end »
« Ne touchez l’instrument de personne, ne partagez pas de germes »
Le 22 septembre, ils étaient prêts à enfiler leurs uniformes marron et or et à jouer un match de football à domicile contre le lycée Richwood.
« Nous étions nerveux quant à la façon dont cela allait se passer, mais les gens nous ont vraiment défendus », a déclaré le trompettiste Kaidence Cutlip, 14 ans, ajoutant que les Warriors avaient gagné le match, 18 à 16.
« Tout le monde nous a fait des pancartes pour soutenir le groupe, et cela nous a donné beaucoup de confiance », a-t-elle déclaré. « Nous nous sommes tous dit : « Nous avons ceci. » »
Miles Fitzgerald, 17 ans, est le frère jumeau de Hailey Fitzgerald, et il a déclaré qu’il jouait du cor d’harmonie jusqu’à ce qu’il passe à la caisse claire et à la batterie quadruple cette année.
« Le fait que ma sœur me dirige ne me dérange pas », a déclaré Miles. « Hailey fait de son mieux, alors nous aussi. Nous apprenons tous de nouvelles choses ensemble.
Bien que les Warriors n’aient pas assez de membres du groupe pour faire des défilés sur le terrain, ils ont maintenu l’esprit de l’école dans les gradins, a déclaré la joueuse de grosse caisse Miya Johnson.
« Je fais du groupe depuis la sixième année et je voulais garder les souvenirs », a-t-elle déclaré. « Une fois que nous avons surmonté la partie la plus difficile de l’organisation, tout le reste semblait facile. »
La dernière performance du groupe a eu lieu vendredi lors du match de rentrée de leur école.
« Quand nous chantons ‘War Chant’, la chanson de notre école, c’est probablement la chanson préférée de tout le monde », a déclaré la clarinettiste Jadyn Lane, 17 ans.
« Voir autant de gens nous soutenir et nous encourager, c’est une énorme motivation », a-t-elle déclaré. « C’est à ce moment-là que vous savez que tout le travail acharné en vaut la peine. »
Après Virginie-Occidentale en direct mettant en valeur les efforts du groupe pour apprendre par eux-mêmes, plusieurs anciens élèves de l’école se sont portés volontaires pour rejoindre les élèves dans les gradins le jour des retrouvailles et jouer de leurs vieux instruments, a déclaré Riley, le directeur.
« Notre école est une école rurale qui compte 282 élèves. C’est le cœur de la communauté », a-t-il déclaré. « Certains de nos enfants prennent le bus pendant une heure et demie rien que pour arriver ici. Tout le monde apprécie vraiment que ces enfants travaillent ensemble pour s’assurer que notre école ait toujours un groupe.
La Virginie occidentale connaît une pénurie d’enseignants certifiés comme beaucoup d’états à l’échelle nationalea déclaré Riley, soulignant que les programmes musicaux sont souvent en pénurie.
« Nous espérons toujours trouver un instructeur de musique, mais pour l’instant, nos étudiants font en sorte que cela fonctionne », a-t-il déclaré. « Ils donnent tout. »
Griffith dit qu’elle a souvent les larmes aux yeux lorsqu’elle voit à quel point les élèves du groupe s’entraînent et comment ils travaillent ensemble dans leur classe pour résoudre les problèmes qui surviennent.
« Je connais la plupart d’entre eux depuis des années et je les ai vu grandir en confiance », a déclaré Griffith. «Je suis vraiment impressionné et ému par eux.»
Nail-Cook a déclaré qu’elle s’arrêtait en classe une fois par semaine pour les écouter jouer.
« C’est incroyable de voir les progrès qu’ils ont réalisés par eux-mêmes », a-t-elle déclaré. « Ils ont tous un cœur immense. Avoir une communauté est important pour eux.
Dans quelques années, Hailey Fitzgerald a déclaré qu’elle imaginait qu’elle repenserait avec fierté à sa première année en tant que directrice de groupe.
« Nous n’avons jamais eu la possibilité d’arrêter – nous aimons tous trop ça », a-t-elle déclaré.