Tobi – un terrier soyeux de 15 ans avec des cheveux bruns débraillés et des longues moustaches – a marché joyeusement aux côtés de son propriétaire et meilleur ami, Andrea Cáceres à New York un jour en août dernier.
Il n'a pas tressaillé lorsque la circulation des sonneries de la rue voisine s'est répandue dans le parc du quartier, ou lorsqu'une ambulance avec des sirènes relâchées a sirens.
« C'est un vrai New Yorker », a dit Cáceres.
Mais le petit chien n'était pas toujours aussi familier avec la grande ville. Le nouveau livre pour enfants de Cáceres, est une célébration des promenades de Tobi dans les parcs à son arrivée à New York.
Tobi est né à Valence, au Venezuela. À l'époque, Cáceres prévoyait de devenir ingénieur civil. « Pendant que j'étudiais, j'ai commencé à illustrer », a-t-elle déclaré. « Et j'ai commencé à illustrer Tobi. »
Sans jamais suivre un seul cours d'art, Cáceres est diplômé d'un diplôme d'ingénierie – mais elle a poursuivi le travail en tant qu'artiste. En 2016, alors que la crise socioéconomique du Venezuela s'approfondissait, Caceres a déménagé aux États-Unis et a trouvé une position de concepteur textile.
« Quand j'ai déménagé ici, je travaillais en concevant pour d'autres personnes. Je ne faisais rien pour moi », a-t-elle déclaré. « Je n'ai pas eu le temps de faire quoi que ce soit pour moi. »
Pire encore, elle a dû laisser Tobi au Venezuela. Il lui manqua énormément et elle avait envie d'un débouché créatif pour l'aider à traverser toutes les transitions qu'elle traversait. Elle a donc commencé un projet: tous les jours, pendant une année entière, elle dessinerait un chien différent. Elle a appelé le projet « un chien par jour éloigne le stress », et le premier chien qu'elle a dessiné en janvier 2018 était, bien sûr, Tobi.
Les illustrations ont décollé. Bientôt, Cáceres a commencé à être chargé de dessiner des animaux de compagnie et de peindre des peintures murales pour les cafés et les cliniques vétérinaires. Mieux encore, après plus de deux ans d'intervalle, elle a économisé assez pour amener Tobi à New York. Son vol d'origine du Venezuela a été annulé – Tobi a dû voler de Valence à Caracas à Panama à Miami, puis – enfin – à New York, où Cáceres l'attendait.
« Au moment où il m'a vu, il a commencé à pleurer », se souvient-elle. « Ensuite, j'ai commencé à pleurer et tout le monde a commencé à pleurer. »
est un portrait de cette période où elle a introduit Tobi pour la première fois à Harlem. Aujourd'hui, ils vivent à Brooklyn.
« C'est un quartier très diversifié. Vous voyez des gens de partout », a déclaré Cáceres. « Vous rencontrez les New-Yorkais, vous rencontrez des immigrants. Et beaucoup de gens parlent espagnol, ce qui est la première langue de Tobi. »
Dans le livre, Tobi rencontre toutes sortes de familles sur sa promenade: les grandes familles, les familles courtes. Il y a des familles qui sont calmes et d'autres qui aiment parler ou chanter ensemble. Certaines familles se ressemblent et certaines familles sont différentes les unes des autres. Ils disent tous bonjour à Tobi. Cáceres a dit que c'était une idée simple, mais pour elle, c'est profondément personnel.
« J'ai vraiment essayé de refléter ce que je vivais. Je me sentais chez moi quand j'ai déménagé aux États-Unis parce que tout le monde est différent. Tu n'es pas comme quelqu'un d'autre, mais tu as l'impression d'appartenir à cause de cela », a-t-elle expliqué. « Je voulais montrer que c'était possible – tout le monde peut vivre ensemble et profiter de la communauté ensemble même lorsqu'ils sont tous différents. »
Dans la vraie vie et dans l'histoire, Tobi salue toutes les différentes personnes du parc – mais il a un favori clair: sa propre famille.
« Il m'aime quoi qu'il arrive », a déclaré Cáceres en se frottant le ventre. « Et je l'aime toujours en retour. »
Et avec cela, Tobi et Andrea Cáceres sont rentrés chez eux.
