JOHANNESBURG, Afrique du Sud — Winnie Madikizela-Mandela est l'une des femmes les plus vénérées – et controversées – de l'histoire de l'Afrique du Sud, mais pour ses petits-enfants, l'icône anti-apartheid n'a toujours été que leur « Big Mommy » bien-aimée.
Aujourd'hui, deux des petites-filles de Mandela réexaminent son héritage controversé dans une nouvelle série documentaire Netflix intitulée Actuellement disponible uniquement en Afrique.
Dans la bande-annonce de la série, les sœurs, la princesse Swati Dlamini-Mandela et la princesse Zaziwe Mandela-Manaway, reconnaissent qu'elles se sont fixées une tâche difficile en demandant : « Comment demandez-vous à votre grand-mère si vous êtes un meurtrier, êtes-vous un kidnappeur ? »
Mais ils pensent avoir réussi à présenter un portrait impartial de Winnie dans la série.
« Je suis très fière de ce travail, car il ne s'agit pas seulement d'une vision myope d'une personne que nous aimons, mais aussi d'une personne complexe et qui a eu une histoire complexe », déclare Dlamini-Mandela, 47 ans.
Alors que Nelson Mandela est devenu le premier président noir d'Afrique du Sud et une icône mondiale – après avoir passé 27 ans en prison pour son rôle dans la lutte contre l'apartheid – sa femme Winnie, qui a sans doute joué un rôle tout aussi déterminant dans cette lutte, a été largement calomniée.
En effet, Winnie est accusée d'avoir encouragé certaines des pires violences entre Noirs dans les townships pendant l'apartheid dans les années 1980.
Un gang de jeunes qui lui était associé, appelé Mandela United Football Club, était responsable d'enlèvements par des justiciers et de meurtres de personnes soupçonnées d'être des informateurs du gouvernement, voire d'enfants.
En 1997, elle a comparu devant la Commission Vérité et Réconciliation créée par le nouveau gouvernement pour enquêter sur les crimes commis pendant l'apartheid.
Après avoir été pressée par Desmond Tutu, qui dirigeait la commission, elle a déclaré : « Les choses ont horriblement mal tourné… pour cela, j'en suis profondément désolée ». La commission l'a jugée « politiquement et moralement responsable » des crimes commis par sa bande de gardes du corps.
Même si la série Netflix ne sort que maintenant, le tournage du documentaire a commencé avant la mort de Winnie en 2018, à l'âge de 81 ans. Elle doit donc répondre d'elle-même.
« Notre grand-père est peint comme un saint et notre grand-mère est peinte comme une pécheresse », dit Dlamini-Mandela.
« Et nous lui posons cette question… qu'en penses-tu ? Et elle dit, eh bien, qui peut dire, que tu sois un saint ou un pécheur, c'est entre moi et mon Dieu. »
Ce qui est clair, c'est que l'engagement de Winnie dans la lutte lui a coûté cher.
Lorsque Mandela a été emprisonnée, elle a dû non seulement élever seule leurs enfants, mais aussi poursuivre son militantisme – ce qu’elle a fait sans crainte.
Elle est devenue une telle épine dans le pied de l’État de l’apartheid qu’elle a été régulièrement prise pour cible.
En 1969, elle fut placée en cellule d'isolement pendant 491 jours et torturée. Elle dit dans le documentaire de l'époque : « Les 18 mois d'isolement cellulaire ont laissé des cicatrices que rien ne peut guérir. »
Elle a été emprisonnée à plusieurs reprises au cours des décennies qui ont suivi, et son domicile de Soweto a été fréquemment perquisitionné en pleine nuit. Finalement, elle a été exilée dans la ville isolée de Brandfort, dans l’État libre, dans une tentative brutale d’étouffer son influence et son activisme.
Malgré les traitements brutaux et les humiliations constantes, elle n’a jamais abandonné.
Mais elle a été critiquée pour son militantisme croissant, même au sein de son parti, le Congrès national africain. Surtout pour un discours qu'elle a prononcé en 1986, semblant tolérer la punition brutale des « colliers » utilisés dans les townships pour des collaborateurs présumés de la police.
En Afrique du Sud, le « collier » était une forme brutale de meurtre au cours de laquelle un pneu de voiture était enfoncé sur la poitrine et les épaules d'une personne et incendié.
Elle a également été vilipendée pour des relations amoureuses présumées alors que son mari était en prison. Lorsque Mandela a été libérée, leur mariage a échoué, se terminant par un divorce en 1996, pour lequel elle a été principalement blâmée.
Réévaluer Winnie à travers une lentille féministe
« Je ne crois absolument pas qu'un camarade aurait attendu 27 ans pour le retour de sa femme. Cette prétendue affaire ressemble à quelque chose qu'ils ont utilisé contre elle pour la calomnier », déclare Momo Matsunyane, qui a récemment mis en scène une pièce de théâtre à Johannesburg, « Le cri de Winnie Mandela », qui cherchait à réhabiliter son image.
Ces dernières années, une nouvelle génération de jeunes Sud-Africains comme Matsunyane a commencé à réévaluer l'héritage de Winnie d'un point de vue féministe.
Lorsqu’elle est décédée en 2018, des milliers de personnes ont pleuré toute la nuit devant chez elle. Il y a maintenant des t-shirts avec son visage, des peintures murales de rue et une grande route de Johannesburg qui porte son nom.
« Il est vrai de dire qu'elle a peut-être été impliquée dans certains événements qui l'ont rendue impitoyable », a déclaré Matsunyane.
Mais elle ajoute qu’il ne s’agit pas nécessairement d’une fausse dichotomie.
« Il est également vrai qu'elle a fait preuve d'une grande résilience face à un système extrêmement violent et inhumain. Elle a mis sa vie et son corps en danger pour la lutte pour la liberté. »
Outre son statut renouvelé d’icône révolutionnaire, quels sont les souvenirs les plus précieux d’elle pour ses petites-filles ?
« Mon Dieu, il y en a tellement », dit Mandela-Manaway. « Je veux dire, elle cuisine pour nous dans la cuisine le dimanche midi… me fait des câlins, me donne des conseils, lui parle de n'importe quoi. »
Bien qu'elles aient grandi dans une époque de turbulences, les sœurs – aujourd'hui toutes deux âgées d'une quarantaine d'années – n'étaient pas très conscientes de la politique avant de devenir de jeunes adultes.
« Nous étions des enfants, donc nous ne savions pas que nous étions les petits-enfants de Nelson et Winnie », explique Mandela-Manaway. « Pas comme… nous savions qu'il s'agissait de personnalités politiques connues dans le monde entier. Nous n'en avions aucune idée. »
Mais même si leur mère Zenani – la première fille de Winnie et Nelson – essayait de normaliser les choses pour eux, ce fut une enfance inhabituelle.
« Et nous étions littéralement comme si nous n'avions que l'autre, parce que personne ne voulait être associé à nous », disent les sœurs. « Être cool… Mandela est devenu cool après. »
À sa mort, le hashtag #SheDidn'tDieSheMultiplied était à la mode sur les réseaux sociaux sud-africains.
« Beaucoup de jeunes femmes s'identifient à l'esprit de Mama Winnie », explique le directeur du théâtre Matsunyane.
