Un joueur de cornhole professionnel quadruple amputé a été arrêté en lien avec une fusillade mortelle.
Dayton Webber, 27 ans, est accusé d'avoir tué un homme sur le siège avant de sa voiture lors d'une dispute dimanche dans sa ville natale de La Plata, dans le Maryland, à environ 30 miles au sud de Washington, DC, selon le bureau du shérif du comté de Charles.
Le bureau du shérif a déclaré dans un communiqué de presse que les passagers sur la banquette arrière avaient vu Webber tirer sur Bradrick Michael Wells, également âgé de 27 ans, avant qu'il ne s'arrête et leur demande « d'aider à sortir la victime de la voiture ». Ils ont refusé et sont partis, après quoi Webber « s'est enfui avec la victime toujours dans la voiture ». Tous les passagers se connaissaient, ont indiqué les autorités.
Près de deux heures plus tard, un habitant de Charlotte Hall, dans le Maryland, à environ 23 kilomètres de là, a appelé la police pour signaler « un corps dans une cour », a indiqué le bureau du shérif. Les intervenants ont identifié Wells et l'ont déclaré mort sur les lieux.
Les détectives ont trouvé la voiture de Webber à plus de 100 miles de là, à Charlottesville, en Virginie, et ont obtenu un mandat d'arrêt contre lui. Ils ont été aidés dans leurs recherches par le département de police du comté d'Albemarle en Virginie, qui a déclaré dans un communiqué distinct qu'un de ses agents avait repéré le véhicule de Webber dans une station-service et avait utilisé des images de surveillance pour le retrouver.
Webber a été arrêté dans un hôpital local, où les autorités ont déclaré qu'il « cherchait un traitement pour un problème médical ». Il a été inculpé de fugitif et les archives publiques montrent qu'il a été incarcéré lundi à la prison régionale d'Albemarle-Charlottesville.
Le bureau du shérif indique que Webber attend son extradition vers le Maryland, où il sera accusé de meurtre au premier degré, de meurtre au deuxième degré et « d'autres accusations connexes ».
Le surintendant de la prison, le colonel Martin Kumer, a déclaré à NPR dans un courrier électronique que le tribunal « n'avait pas abordé l'extradition » lors de son audience de mardi matin. Il a déclaré que la prochaine date d'audience prévue pour Webber était « dans le courant du mois d'avril », bien que son avocat pourrait potentiellement en demander une encore plus tôt.
NPR a contacté l'avocat de Webber, ainsi que le tribunal du comté d'Albemarle et le procureur de l'État du comté de Charles, pour obtenir leurs commentaires, mais n'a pas reçu de réponse à temps pour la publication.
Les autorités affirment que l'enquête sur le meurtre est en cours et demandent à toute personne disposant d'informations pertinentes d'appeler ou de soumettre des informations en ligne.
Le chemin de Webber vers le cornhole professionnel
À l'âge de 10 mois, Webber a reçu un diagnostic d'infection bactérienne, qui est devenue si agressive qu'il a reçu les derniers rites.
« Ils m'avaient en fait donné 3 % de chances de vivre, et la seule façon pour eux de me sauver était d'éliminer les infections de mon système », a-t-il déclaré dans une vidéo ESPN de 2024. « Ils ont dû m'amputer les bras et les jambes pour me garder en vie. »
Cela n'a pas empêché Webber de pratiquer et d'exceller dans des sports, notamment le football et la lutte. En fait, ESPN l'a présenté en 2010, après que le joueur de 12 ans ait terminé quatrième dans sa catégorie de poids dans la Southern Maryland Junior Wrestling League.
Webber avait déclaré à l'époque que c'était son sport préféré, ajoutant : « J'aime utiliser ma force et être en forme ».
« Parfois, quand je regarde mes coéquipiers dans certaines situations, j'aimerais avoir des mains, mais j'essaie juste de faire les choses à ma manière », a ajouté l'élève de septième année, qui a déclaré qu'il voulait être un jour prêtre ou agent des services secrets.
Au fil des années, Webber a appris à écrire, à pêcher et à chasser. Des vidéos sur un compte YouTube qui appartiendrait à Webber le montrent en train de tirer avec des armes à feu en utilisant le haut de ses bras. Il a écrit dans un article de 2023 qu'il « m'a même appris à conduire en faisant des courses de karts ».
Dans l'article, Webber a déclaré qu'il avait commencé à jouer au cornhole – le jeu sur pelouse dans lequel les joueurs lancent des sacs de haricots sur une cible sur une planche de bois inclinée – dans le jardin avec des amis, puis chaque semaine dans sa légion américaine locale.
« J'ai tellement aimé ça, je n'ai jamais manqué un vendredi », a-t-il écrit.
Webber a été couronné meilleur joueur de cornhole du Maryland en 2020. Il a expliqué dans l'article pour lequel il a écrit qu'il ne porte pas ses prothèses en compétition car elles ne permettent pas le même niveau de sensibilité ou de contrôle, et a adapté sa technique pour lancer les sacs par leurs coins pour plus de poids. Il a déclaré que même si d'autres le sous-estiment souvent, il espère que son expérience incitera les gens à « prendre des risques et poursuivre leurs rêves ».
Webber est devenu professionnel lors de la saison 2021-2022, devenant ainsi le premier quadruple amputé de l'histoire de l'American Cornhole League. L'instance dirigeante, fondée en 2015, organise des tournois diffusés sur ESPN et CBS Sports.
La ligue a confirmé mardi à NPR que Webber n'était plus un participant actif depuis fin 2024. Néanmoins, elle a publié une déclaration reconnaissant les allégations et refusant de les commenter pendant que la procédure est en cours.
« Il s'agit d'une affaire extrêmement grave et nos pensées vont à toutes les personnes touchées, y compris la famille et les proches de Bradrick Michael Wells », a-t-il déclaré.
