Tom (Jonathan Tucker) cultive un sentiment de dépendance chez Lea (Lily McInerny), 17 ans, dans
commence au milieu d’un été paresseux pour Lea, 17 ans, jouée par une nouvelle venue remarquable nommée Lily McInerny. Elle vit dans une partie terne de la banlieue sud de la Californie avec une mère célibataire quelque peu dispersée – une sympathique Gretchen Mol – qu’elle traite au mieux avec indifférence et au pire avec mépris.
Léa passe beaucoup de temps à bronzer, à éviter ses devoirs d’été, à faire défiler son téléphone et à traîner avec ses amis. Bien qu’elle accepte beaucoup de leurs bouffonneries gaffeuses – elle fume et boit avec eux, et a une liaison plutôt superficielle avec l’un d’eux sur sa banquette arrière – elle semble également un peu plus intelligente, plus sensible et observatrice qu’eux.
Un soir, dans un restaurant, ses amis décident de sauter le chèque, et Léa, la seule à avoir assez de conscience pour protester, se retrouve avec le sac. Mais alors un homme du nom de Tom, interprété par Jonathan Tucker, semble venir à son secours et lui propose de la raccompagner dans son camion. Tom est amical, affirmé et beau; il a aussi 34 ans, et il est immédiatement clair, d’après son flirt avec elle, qu’il est un sale type.
À un certain niveau, Lea semble comprendre cela alors même qu’elle et Tom commencent à se voir. Elle ne parle pas de lui à sa mère ou à ses amis, et elle sait clairement que la relation est mauvaise – mais c’est exactement ce qui la rend si excitante. Elle est énormément flattée par l’attention de Tom, et il semble lui offrir une évasion de sa réalité monotone.
marque une nouvelle voix de cinéaste confiante dans la réalisatrice Jamie Dack, qui a adapté le film de son court métrage de 2018 du même titre avec sa co-scénariste, Audrey Findlay. Ils ont écrit un récit édifiant troublant sur le toilettage et le trafic. Cela semble sombre, et c’est le cas, mais le film est également captivant et parfaitement joué, et scrupuleux dans son refus de faire du sensationnalisme.
Toute l’étendue de l’agenda de Tom devient claire lorsqu’il ramène Lea chez lui un soir, et il s’avère que c’est une chambre de motel délabrée. À ce stade, vous allez crier à Lea de vous enfuir, mais elle est déjà sous son emprise psychologique. Le film montre à quel point Tom crée rapidement et méthodiquement un sentiment de dépendance – comment il prodigue Lea avec attention, compliments et cadeaux, et l’isole progressivement de sa mère et de ses amis.
Tucker, qui joue dans des films et des émissions de télévision depuis des années, donne une performance effrayante et méticuleusement calibrée; vous ne tombez jamais sous le charme de Tom, mais vous pouvez voir à quel point un adolescent impressionnable pourrait le faire. Et McInerny, dans son premier long métrage, nous montre les profondeurs de la confusion de Lea, la façon dont son désespoir pour l’affection et l’approbation de Tom l’emporte sur son meilleur jugement.
Scène après scène, Dack renforce l’intimité malsaine entre les deux personnages, mais elle la sape aussi subtilement, parfois en filmant les acteurs côte à côte, donnant à leurs conversations un air légèrement transactionnel. À travers tout cela, la réalisatrice refuse d’exploiter ou d’objectiver son protagoniste. Même la violation la plus terrifiante du film est filmée avec une grande retenue, ce qui la rend finalement d’autant plus difficile à regarder.
Dack considère Lea avec une énorme sympathie, mais aussi avec un certain détachement d’étude de cas; elle n’offre jamais au personnage une issue. Il y a eu des moments où j’aurais souhaité que le film soit moins impitoyable et plus optimiste quant à l’avenir de Lea, mais son pessimisme sonne terriblement vrai. Bien qu’il s’agisse d’une histoire d’abus, elle capture également un malaise plus profond, un sentiment d’absence de but et de solitude auquel, j’imagine, beaucoup de gens de l’âge de Lea s’identifieront. C’est un film désespéré, et vital.
