Ce fut une année difficile pour les bibliothèques publiques.
En mars, le président Trump a publié un décret visant à démanteler l’Institute of Museum and Library Services, la seule agence fédérale consacrée au financement des bibliothèques publiques (une décision annulée en novembre par un juge du tribunal de district de Rhode Island). Puis, en mai, le président a également porté un coup dur à la principale bibliothèque du pays en limogeant la bibliothécaire du Congrès Carla Hayden. Dans le même temps, les bibliothèques de tout le pays ont continué à faire face à des défis quant aux livres qui devraient ou ne devraient pas être disponibles sur leurs étagères – et à des pressions pour retirer certains titres – ce qui a abouti à des poursuites judiciaires dans des États comme le Texas et la Floride.
Aujourd'hui, le plus grand distributeur de livres imprimés aux bibliothèques publiques du pays – Baker & Taylor – est sur le point de fermer prochainement.
Depuis près de 200 ans, Baker & Taylor joue un rôle clé dans l'acheminement des livres des fabricants aux entrepôts jusqu'aux mains des usagers des bibliothèques. En partenariat avec plus de 5 000 bibliothèques américaines, la société est devenue un incontournable du secteur, vendant des livres à des prix de gros et leur fournissant des étiquettes et des plastifications pour que les bibliothèques n'aient pas à le faire.
La fermeture est une surprise mais pas un choc pour de nombreux acteurs du secteur, car l'entreprise a été confrontée à plusieurs défis ces dernières années, notamment une violation de données en 2022 – après l'acquisition de l'entreprise par un groupe d'investissement privé en 2021 – qui l'a placée dans ce que le consultant indépendant en bibliothèque Marshall Breeding a appelé « une situation financière faible ».
Des bibliothécaires, dont Kelly Emory, catalogueur principal à la bibliothèque publique de Greensboro, dans le Maryland rural, avaient entendu des rumeurs de problèmes après l'échec du projet de fusion de Baker & Taylor avec ReaderLink, un distributeur auprès des libraires, fin septembre. Mais beaucoup ont appris la première nouvelle solide de la fermeture grâce au message d'un employé sur Reddit l'automne dernier.
NPR a contacté Baker & Taylor pour obtenir des commentaires, mais n'a reçu aucune réponse.
Emory a déclaré qu'une partie de son travail consiste à travailler avec les distributeurs pour obtenir les livres que veulent les clients ; Baker & Taylor était le principal fournisseur avec lequel elle s'est associée. Aujourd'hui, dit-elle, la bibliothèque secondaire de Greensboro est l'une des nombreuses bibliothèques qui se démènent pour trouver un autre moyen de mettre des livres sur leurs étagères, en particulier les dernières versions de noms connus comme James Patterson et Danielle Steel.
Lorsque NPR s'est entretenue avec Emory en décembre, elle a déclaré que même si sa bibliothèque contenait des versions de 2025 sur les étagères, le livre le plus récent était sorti plus de trois mois auparavant, début septembre – les mémoires d'Elizabeth Gilbert. « Ce sont des nouveautés, mais pas les plus récentes, malheureusement », a-t-elle déclaré. On ne sait pas exactement, a-t-elle ajouté, quand ils recevront de nouveaux titres.
« Baker & Taylor a cessé de tout nous expédier », a-t-elle expliqué. « Nous avons arrêté de commander chez eux en octobre. Nous avons des commandes permanentes avec eux pour obtenir les titres nouveaux et populaires de certains auteurs, mais ils ne nous les ont pas expédiés. »
Aujourd'hui, comme des milliers d'autres bibliothèques à travers le pays, la bibliothèque publique de Greensboro est en train de créer un nouveau compte auprès d'Ingram Content Group, le principal concurrent de Baker & Taylor. Et bien que Carolyn Morris, vice-présidente des services de bibliothèque chez Ingram, ait déclaré que la société était « bien placée » pour travailler avec les bibliothèques desservies par Baker & Taylor, elle a également reconnu que le processus prendrait du temps et beaucoup de ressources de la part d'Ingram.
« Ce n'est pas un simple changement de cap. Nous devons encore… embaucher du personnel, nous assurer que nous disposons de suffisamment de stocks pour répondre à la nouvelle demande et former les gens », a-t-elle déclaré. Depuis que Baker & Taylor a commencé à fermer ses portes, environ 2 000 bibliothèques ont ouvert de nouveaux comptes auprès d'Ingram.
Morris et Emory se disent prudemment optimistes quant à la capacité des bibliothèques à se remettre sur les rails au cours de la nouvelle année. Breeding, le consultant de la bibliothèque, était d'accord – mais a ajouté que cela pourrait avoir des conséquences à long terme. Il a souligné que si les clients ne parviennent pas à obtenir des livres imprimés à temps, ils pourraient commencer à se tourner vers les livres électroniques. La location de livres électroniques est beaucoup plus coûteuse pour les bibliothèques, et les contrats ne permettent généralement qu'un nombre défini de retraits, selon Emory. Les bibliothèques devraient donc trouver un moyen de gérer cette nouvelle demande et les coûts associés.
C'est l'une des nombreuses difficultés auxquelles les bibliothèques devront faire face dans un avenir proche. « Cela arrive à un très mauvais moment pour les bibliothèques publiques », a déclaré Breeding. « Et maintenant, ils doivent trouver de nouvelles façons d'acheter leurs livres. Alors, oui, c'est une période difficile pour être bibliothécaire public. »
