L'un des trésors créatifs les plus inhabituels à entrer dans le domaine public ce mois-ci est . Le film musical expérimental et sans intrigue de 1930, tourné au début de Technicolor, est centré sur le chef d'orchestre influent Paul Whiteman, surnommé « le roi du jazz ».
Dans une scène mémorable, Whiteman corpulent et moustachu ouvre un petit sac et fait un clin d'œil à la caméra tandis que des musiciens miniatures défilent les uns après les autres comme une colonie de fourmis et prennent place sur un kiosque à musique orné de table.
Une nouvelle vidéo basée sur des extraits de a remporté le concours de remix de films du domaine public de cette année, un concours annuel qui invite les cinéastes du monde entier à réinventer des classiques littéraires, des films, des dessins animés, de la musique et des arts visuels souvent oubliés depuis longtemps et qui sont désormais dans le domaine public. Cela signifie que les créateurs peuvent utiliser ces documents librement, sans restrictions de droits d'auteur. En 2026, les œuvres créées en 1930 entrent dans le domaine public.
Intitulée , la vidéo d'environ deux minutes capture la qualité surréaliste de ' : des rangées à l'emporte-pièce de musiciens, de showgirls, d'employés de bureau et de meubles aléatoires défilent sur l'écran sous le regard clignotant du visage de Whiteman.
« Je voulais transformer les figures et les corps en formes plus oniriques grâce au collage, aux boucles et à la répétition », a déclaré la cinéaste Andrea Hale, basée à Seattle, qui a créé la pièce en collaboration avec le compositeur Greg Hardgrave. Pour les vidéastes, Hale a déclaré que découvrir ce qui est nouveau dans le domaine public chaque mois de janvier est un plaisir. « Nous cherchons toujours des choses sur lesquelles nous appuyer », a déclaré Hale. « Ouvrir cela à une plus grande diffusion de matériaux est incroyable. C'est le rêve. »
Un référentiel massif de contenu
Internet Archive, la bibliothèque à but non lucratif basée à San Francisco à l'origine du concours, numérise et fournit un accès public à un vaste référentiel de contenu, comprenant de nombreux documents utilisés par les participants au concours. « Ces documents se trouvent souvent dans des boîtes de films depuis des décennies », a déclaré le bibliothécaire numérique Brewster Kahle, fondateur d'Internet Archive en 1996.
Les candidatures de cette année vont d'une refonte du film de 1930 mettant en vedette Betty Boop – une autre participante du domaine public cette année – au lieu de Marlene Dietrich, à une version générée par l'IA du livre de Nancy Drew de 1930.
Kahle a déclaré que l'Internet Archive avait reçu cette fois-ci près de 280 entrées, le nombre le plus élevé depuis le lancement du concours il y a six ans. « Il ne s'agit pas simplement de vieux documents d'archives moisis du passé », a déclaré Kahle. « Les gens leur donnent vie de manière nouvelle et différente, sans craindre d'être poursuivis. »
Le domaine public à l’ère de l’IA
Les poursuites judiciaires sont devenues une préoccupation croissante pour les artistes et les titulaires de droits d’auteur, notamment avec l’essor de l’IA générative. Ces dernières années ont vu une augmentation des retraits de vidéos en ligne et des litiges pour violation du droit d'auteur.
Les sociétés de médias tentent de résoudre le problème en concluant des accords avec des entreprises technologiques, telles que Disney et le projet d'OpenAI, annoncé à la fin de l'année dernière, d'introduire un service permettant aux utilisateurs de créer de courtes vidéos basées sur des personnages protégés par le droit d'auteur, notamment Cendrillon et Dark Vador.
« D'un côté, ces accords de licence semblent être une solution tout à fait claire à des questions juridiques épineuses », a déclaré Jennifer Jenkins, directrice du Centre d'étude du domaine public à la Duke Law School. « Mais ce qui est passionnant dans le domaine public, c'est que le matériel, après une longue et robuste durée de droit d'auteur de 95 ans, est tout simplement gratuit pour quiconque – sans équipe d'avocats, sans accord de licence, sans avoir à travailler pour Disney ou OpenAI – peut simplement être mis en ligne », a déclaré Jenkins.
Jenkins a également souligné une tournure intéressante pour les personnes qui créent de nouvelles œuvres en utilisant des matériaux du domaine public. « En fait, vous obtenez un droit d'auteur sur votre remix », a-t-elle déclaré. « Tout comme Disney détient des droits d'auteur sur tous ses remakes de merveilleuses œuvres du domaine public comme ou . » (Les frères Grimm ont popularisé ces deux personnages dans leur recueil du XIXe siècle. Mais leurs racines sont bien plus profondes, remontant aux collections folkloriques européennes des années 1600 et au-delà.)
Cependant, cela ne s'applique qu'aux œuvres créées par des humains : la loi américaine sur le droit d'auteur ne reconnaît actuellement pas les œuvres créées par l'IA. Et Jenkins a en outre averti que les créateurs n'obtiennent un droit d'auteur que sur leurs nouvelles contributions créatives au remix, et non sur le matériel sous-jacent.
Andrea Hale, gagnante du concours de remix de films du domaine public de cette année, a déclaré qu'elle utilisait une licence Creative Commons pour . Cela signifie que le cinéaste conserve les droits d'auteur sur son œuvre mais accorde des autorisations permettant à d'autres personnes de l'utiliser, de la partager et de s'en servir librement. « Je m'en tiens à l'esprit du domaine public », a déclaré Hale.
