Pour beaucoup dans le monde des affaires, le retour au travail après les vacances d’hiver signifiera à nouveau enfiler le redoutable costume-cravate. Les cravates d'entreprise sont le pendant quotidien de la cravate traditionnellement plus luxueuse – un foulard volumineux qui évoque des images de dîners opulents à bord d'un yacht naviguant à travers la Méditerranée.
Le président Abraham Lincoln portait des cravates, tout comme l'acteur hollywoodien Cary Grant et l'extravagant artiste Liberace. Plus récemment, le vêtement a été popularisé dans le courant dominant américain par Madonna et feu Diane Keaton.
Dans cet épisode de la série « Mot de la semaine » de NPR, nous retraçons les origines de la « cravate » (empruntée au français « cravate ») jusqu'aux champs de bataille de l'Europe du XVIIe siècle et explorons ses liens avec la cravate moderne, brevetée à New York il y a plus de 100 ans.
« Les foulards portés autour du cou existaient bien avant, mais l'histoire de la cravate commence véritablement pendant la guerre de Trente Ans, lorsqu'elle a acquis une plus grande reconnaissance en Europe », explique Filip Hren, historien militaire à l'Université catholique croate de Zagreb.
Hren fait référence au conflit de 1618-1648 entre catholiques et protestants et connu comme la dernière guerre de religion d'Europe.
Le mot « cravate » est apparu pour la première fois en français pour décrire la tenue militaire portée par les mercenaires croates réputés parmi leurs ennemis pour leurs prouesses au combat brutales.
« Le roi suédois a dit qu'ils constituaient la nouvelle tribu du diable », explique Hren.
Les Croates « rapides, rapides et mortels », qui sont entrés en guerre au service du Saint Empire romain germanique, portaient des foulards rouges distinctifs autour du cou. Fabriqué en soie ou en coton, ce tissu aurait été utilisé pour protéger leur visage du froid et de la fumée lors des combats, ainsi que pour soigner les blessures.
« Les soldats blessés pouvaient utiliser le foulard comme bandage, mais il avait aussi une signification symbolique », explique Vladimir Brnardić, historien et journaliste qui a beaucoup écrit sur l'histoire militaire croate.
« Il existe des légendes selon lesquelles des jeunes femmes et des épouses de soldats attachaient le foulard autour du cou de leurs bien-aimés pour leur montrer leur confiance et leur amour et pour signifier qu'elles les attendraient à leur retour », ajoute-t-il.
L'armée française remarqua les compétences de combat des Croates – et leur sens de la mode – et en recruta un grand nombre dans des régiments de cavalerie d'élite qui deviendront connus sous le nom de .
« Les foulards portaient leurs noms aux Croates. Ils étaient noués à la manière croate, ou en français – », explique Filip Hren.
Le roi Louis XIV a introduit la cravate dans la mode française et, depuis Paris, elle s'est rapidement répandue dans toute l'Europe.
« Le roi Louis XIV aimait particulièrement la cravate et on dit que ses pages lui en apportaient chaque matin. Il était un modèle pour la noblesse française ainsi que pour de nombreux autres dirigeants européens », explique Hren.
La première utilisation de la version anglaise «cravat», selon le Dictionnaire anglais d'Oxforda été enregistré en 1656 dans les écrits de l'antiquaire et lexicographe anglais Thomas Blount.
Au XIXe siècle, l’essor de la société bourgeoise dans le cadre de la révolution industrielle voit l’arrivée de la cravate. Les historiens affirment que cet accessoire est devenu un symbole de professionnalisme et de discipline sociale, « en particulier dans les vêtements pour hommes ». Au XXe siècle, il est entré dans la culture commerciale, diplomatique et politique et « est devenu un moyen d'expression personnelle ».
En français et dans de nombreuses autres langues européennes, le mot « cravate » conserve encore un lien étymologique avec les mots « Croates ».
« Krawatte » en allemand. En espagnol, « corbata ». « Cravatta » en italien et « gravata » en grec.
La cravate telle que nous la connaissons aujourd'hui a été brevetée à New York au début des années 1920 par le tailleur Jesse Langsdorf.
« Langsdorf a créé une révolution lorsque nous parlons de cravates. Il l'a conçue de manière à ce qu'elle conserve sa (forme) et ne soit pas douce comme un foulard en pure soie », explique Igor Mladinović, co-fondateur du musée Cravaticum de Zagreb, qui abrite parmi ses expositions une cravate « pare-balles » fabriquée en Thaïlande et une autre cousue avec la peau d'un serpent mort.
De nouveaux motifs, couleurs et tissus ont défini son évolution, reflétant souvent les nouvelles tendances de la mode et les changements sociaux et économiques. Cela a été particulièrement vrai après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’invention du tissu en polyester a rendu la fabrication et l’achat des cravates plus abordables. Les dessins sont également devenus plus lumineux et plus colorés.
« La cravate a changé en termes de matériau et de motif, mais la façon dont elle est produite est restée inchangée au cours des 100 dernières années », ajoute Mladinović.
Au fil des années, la cravate est devenue un symbole de réussite, de sophistication et de statut, mais a également été critiquée par certains comme un symbole de pouvoir, de contrôle et d'oppression. De cette manière, elle fait peut-être écho en partie à certaines des premières origines du XVIIe siècle de son ancêtre, la cravate.
