« Il l'a poursuivie sur environ trois quarts de mile, et elle a disparu », a déclaré l'épouse de Paul, Laura Wilderman.
Les deux vivent avec leurs quatre chiens de sauvetage à environ une demi-heure de route de l'endroit où Jade s'est enfuie à Little Buffalo Basin.
« Cette région du Wyoming n'est qu'une forêt très profonde. Il n'y a rien autour », a déclaré Wilderman, expliquant qu'elle avait commencé à paniquer en pensant à Jade en fuite dans la région, où errent des grizzlis, des pumas, des coyotes et d'autres animaux sauvages.
Jade avait une mauvaise réaction à un médicament contre les allergies — elle avait un gonflement du visage et une perte d'appétit — et Paul prévoyait de l'amener chez le vétérinaire dès l'ouverture ce jour-là, le 4 juin. Après que Jade se soit précipitée, Paul a fouillé les bois pendant des heures, puis a dormi dans son camion toute la nuit.
Lorsqu'il est revenu bredouille, le couple a décidé de mettre sa vie entre parenthèses pour rechercher Jade, un Boxer qu'ils ont sauvé en 2022. Ils sont allés la chercher dans les bois tous les jours, et Wilderman a pris un congé de son travail d'hôtesse de l'air.
Ils ont diffusé des spots radio, diffusé des messages sur les réseaux sociaux et placardé des affiches dans toute la ville offrant une récompense de 1 500 dollars. Ils ont engagé un chien pisteur pour l'aider à la retrouver.
Le couple était particulièrement inquiet étant donné la timidité de leur chienne. Même si quelqu'un parvenait à la retrouver, elle ne s'approcherait probablement pas suffisamment d'une personne pour se faire attraper.
« Elle a toujours été un peu nerveuse », a déclaré Wilderman, soulignant que Jade était une chienne reproductrice et qu'au début, elle n'était pas très socialisée. « Si vous étiez en train de manger et que vous laissiez tomber une fourchette sur la table, elle courait. »
« Nous avons passé chaque instant de notre journée à essayer de la retrouver », a déclaré Wilderman, dont le téléphone a commencé à sonner, des inconnus se portant volontaires pour aider. Des membres de la communauté se sont joints aux efforts de sauvetage.
Ryan Lawler, un adjoint du shérif local, a appris la disparition du chien sur Facebook et a proposé d'utiliser son drone personnel pour l'aider à la retrouver. Il a passé trois de ses jours de congé à essayer de retrouver Jade.
« Je suis un amoureux des animaux et quand quelque chose comme ça arrive, je me sens mal pour les propriétaires », a déclaré Lawler, 49 ans, ajoutant qu'il avait déjà utilisé son drone pour retrouver des animaux disparus à plusieurs reprises. « C'est juste quelque chose que j'aime faire. »
Wilderman et Paul ont été stupéfaits par l’effusion de soutien.
« Ces gens étaient des rock stars », a-t-elle déclaré.
Pourtant, après plusieurs semaines, il n’y avait toujours aucun signe de Jade.
« Nous ne pensions pas que nous la récupérerions », a déclaré Wilderman.
Mais ils ont enfin eu une lueur d'espoir la semaine dernière, lorsque Tobias Cortner, 31 ans, qui travaille dans un ranch local, a repéré Jade sur une caméra de surveillance. Elle était en train de ronger une carcasse d'animal.
Quelques jours plus tard, il s'est retrouvé à environ 20 pieds de Jade, et dès qu'elle l'a vu, elle s'est enfuie une fois de plus.
« C'est assez ouvert ici ; il n'y a pas beaucoup de civilisation. … C'est un hasard si elle est apparue », a déclaré Tobias, qui a appelé Wilderman et Paul pour les informer que leur chien était vivant et dans les environs.
Il avait vu des affiches de Jade en ville et l'avait reconnue.
Sachant exactement où se trouvait Jade, le couple a élaboré un plan. Ils ont installé un grand piège humanitaire qu'ils avaient emprunté, ainsi que de la nourriture (notamment de la nourriture pour chat, car elle a une odeur plus forte que la nourriture pour chien) et des friandises pour attirer Jade.
« C'était la seule façon de l'attraper », a déclaré Wilderman, ajoutant qu'ils avaient également sorti certains de leurs vêtements pour que Jade puisse les sentir et peut-être être réconfortée.
Leur plan a été temporairement contrarié lorsque des éleveurs ont abandonné une vache morte dans les bois. Comme l'animal mort attirait les grizzlis, ce qui représentait une menace majeure pour Jade, Wilderman a téléphoné frénétiquement à un ranch voisin et ils ont accepté de déplacer l'animal mort.
Le mardi matin, exactement sept semaines après sa première fugue, Jade est tombée dans le piège, comme ils l'avaient espéré, et il s'est refermé sur elle. Ils l'ont eue.
« Je n'arrive pas à croire que c'est elle et qu'elle a survécu », a déclaré Wilderman entre deux larmes. « Elle a défié les pronostics. »
Bien qu'échevelée et légèrement fragile, Jade est rapidement revenue à son état habituel.
« Elle a couru à l'étage, toute sale, a sauté dans son lit, s'est blottie et a pris un bon repas », a déclaré Wilderman. « Elle n'a pas perdu le rythme. Elle a le pas en forme. »
Jade semblait également ravie d'être réunie avec ses frères et sœurs animaux.
« Nos autres chiens étaient tellement excités de la voir », a déclaré Wilderman.
Jade avait des vers, mais à part ça, elle a reçu un certificat de bonne santé de son vétérinaire.
« Compte tenu de ce qu’elle a traversé, elle s’en sort à merveille », a déclaré Wilderman. « Elle est résiliente, c’est sûr. »
Le retour sain et sauf de Jade a été un soulagement pour toute la communauté, en particulier pour ceux qui ont pris le temps de l'aider à la retrouver.
« J'étais très excité », a déclaré Lawler. « C'est un miracle. »
Même si perdre leur chien pendant des mois a été terrible, a déclaré Wilderman, ils sont remplis de gratitude envers leur communauté.
« J’ai l’impression de m’être fait beaucoup de nouveaux amis grâce à tout ce processus », a-t-elle déclaré.
Cela nous a également rappelé que, même lorsque cela semble impossible, des fins heureuses peuvent se produire.
« C'est une histoire incroyable et très risquée », a déclaré Wilderman.
