Un après-midi avec Bob la Drag Queen

Un mardi après-midi à New York, Bob the Drag Queen examine les rouleaux de tissu scintillant coloré qui tapissent les murs de Spandex House, un magasin de tissus du Garment District.

C’est un vieux repaire de lui depuis qu’il a commencé sa carrière dans le drag en 2009, inspiré par la première saison de l’émission de téléréalité compétitive

Sept ans plus tard, Bob a remporté la saison 8 de la même émission et sa carrière a explosé. Il a créé des podcasts, des émissions de télévision, un EP et a amassé 2,8 millions de followers sur TikTok. Il se prépare à rejoindre Madonna pour sa tournée « Celebration », qui vient d’être reportée après son hospitalisation pour une infection bactérienne.

Mais la star de la carrière de Bob a augmenté parallèlement à la popularité du drag dans le courant dominant américain, et avec elle, un recul conservateur qui a connu une croissance exponentielle ces dernières années.

Dans certaines parties de l’Amérique aujourd’hui, une performance de drag est considérée comme un acte intrinsèquement politique, et Bob n’est pas étranger à la peur et au vitriol que son existence suscite chez certaines personnes. Il a grandi dans une série de petites villes du Sud et a parcouru le pays à plusieurs reprises en tant que drag queen. Pourtant, il n’a jamais hésité à s’emporter partout où il va, quel que soit le climat politique.

En parcourant Spandex House, nous demandons à Bob de choisir un tissu qu’il aurait pu utiliser en 2009 lorsqu’il a commencé à jouer. Il en sort un rouleau de tissu jaune fluo sillonné de losanges noirs et de lignes pointillées jaunes et noires.

Lorsque nous suggérons que cela ressemble à « le tartan écossais rencontre une bande de mise en garde », Bob n’est pas d’accord, disant qu’il s’agit plutôt d’un damier mélangé à de la losange, « Parce que le tartan serait plus de carrés, et ceux-ci sont . »

De nos jours, la plupart des looks de Bob sont faits par d’autres personnes qu’il dit être « beaucoup plus capables » que lui. Mais il ajoute qu’une compétence de base en couture est une nécessité pour débuter en drag.

« Si vous voulez des vêtements sur mesure et que vous n’en avez pas les moyens, vous feriez mieux d’apprendre à les fabriquer », dit-il. Bob était plutôt une reine du bricolage à ses débuts, recherchant des offres dans les magasins de tissus bon marché de la ville. Il cherchait du tissu à prix réduit pour un dollar par mètre et des sacs de chutes mystérieuses dans le cadre d’offres spéciales hebdomadaires à travers la ville.

Aujourd’hui, Bob peut toujours composer une tenue s’il en a besoin. Les fans de l’émission récapitulative connaissent probablement déjà l’amour de Bob pour un motif noir et blanc. Il nous emmène vers quelques boulons de pied de poule. « J’avais, je pense, environ 14 tenues en pied-de-poule que j’ai achetées ici même dans ce magasin. »

Plus tard, nous trouvons une table pour nous asseoir à Bryant Park, par coïncidence juste à côté du coin où Bob a été arrêté il y a des années. Il faisait partie d’un groupe qui a été arrêté par la police il y a plus de dix ans pour avoir bloqué la circulation lors d’une manifestation pour l’égalité du mariage dans l’État de New York. Comme il le raconte, une fois qu’ils ont été libérés, sa fille drag Honey La Bronx s’est retournée en sortant et a demandé à garder les autorités Polaroid prises de chacun d’eux dans la rue comme une photo de terrain. Cette photo de cette arrestation est la couverture de l’album de son premier EP, .

« Ce que vous ne pouvez pas voir sur la photo, c’est que … mes seins sont en noix de cajou, j’ai un bagel sous ma perruque et j’ai une barre CLIF sous chaque coussinet de hanche », dit-il. Ne sachant pas combien de temps il faudrait pour sortir de prison une fois arrêté, Bob avait apporté des collations.

Ce genre d’activisme et d’humour est toujours présent dans le drag de Bob. Dans l’émission HBO, Bob co-anime un spectacle de dragsters d’une seule nuit dans de petites villes à travers l’Amérique avec les autres reines Eureka O’Hara et Shangela Laquifa Wadley.

« Il y a certainement beaucoup de regards et de menaces, d’agressivité, de langage grossier que nous recevons lorsque nous allons dans ces villes, ce qui ne me choque pas car j’ai grandi dans une petite ville », dit-il. « Je déteste dire que j’y suis tellement habituée. Je me dis : ‘Oui, ça fait partie du fait d’être une personne queer en Amérique.' »

La tournée avec Madonna devrait visiter le Tennessee, qui a récemment adopté une loi interdisant les spectacles de drag, bien qu’elle ait ensuite été annulée par un juge fédéral qui l’a jugée inconstitutionnelle. Quoi qu’il en soit, Bob ne laissera pas cela affecter sa décision de faire du drag dans des endroits où il a été politisé.

« Je pense que c’est important pour les personnes queer à Nashville, en particulier les jeunes, ou les personnes qui ont peur en général, de voir que c’est OK d’aller de l’avant, c’est OK de ne pas avoir peur d’être vu. Je pense qu’il y a beaucoup de des lois qui veulent que nous nous cachions ou retournions dans le placard ou que nous arrêtions simplement d’exister en public. Pour certaines personnes, l’existence de personnes queer en public est offensante. Et franchement, je trouve offensante.

« Les gens pensent qu’il y a un programme avec les drag queens. La seule chose à l’ordre du jour des drag queens est le brunch du dimanche. Il n’y a pas de stratagème. Il n’y a pas de plan ou de complot pour atteindre les enfants des gens ou quoi que ce soit. Je veux dire que la plupart des drag queens ne veulent même pas f ***** être entouré d’enfants », rit-il. « Comme, je fais un spectacle de dragsters à Barracuda pas à Gymboree, tu vois ce que je veux dire? »

La tournée de Madonna étant maintenant reportée, on ne sait pas quand elle progressera. Mais une chose est certaine : tournée ou pas tournée, Bob continuera à divertir et à apporter son flair signature sur une scène ou un écran près de chez vous.