Dans les décisions et les dissidences déposées par les juges de la Cour suprême dont les décisions de jeudi ont mis fin à la pratique politiquement clivante vieille de plusieurs décennies des admissions fondées sur la race dans les collèges et les universités, un thème récurrent apparaît : quand, si jamais, serait le bon moment pour établir de telles politiques de côté?
Les données sont… eh bien, peu concluantes.
Le juge en chef John Roberts, écrivant pour la majorité 6-3, a fait valoir que les politiques, qui « utilisent inévitablement la race de manière négative », étaient discutables précisément parce qu’elles « manquaient de points finaux significatifs ». Abordant le même sujet dans sa dissidence, la juge Ketanji Brown Jackson a insisté après avoir raconté une histoire d’inégalité raciale que l’action positive était toujours viable parce que les mêmes forces qui l’ont rendue nécessaire il y a 60 ans sont toujours en jeu.
« Je ne pourrais pas discuter de toutes les manières dont, à la lumière de cette histoire, les politiques aveugles à la race font encore aujourd’hui des torts fondés sur la race », a-t-elle écrit.
Pour être clair, les admissions basées sur la race sont largement reconnues pour avoir modifié un paysage dans lequel, personnages historiques montrent, environ 95% de ceux à ses débuts vers 1960 qui ont récemment obtenu leur diplôme d’études secondaires et qui s’étaient inscrits à l’université étaient blancs.
Un demi-siècle plus tard, à l’année scolaire 2010-2011, 34,2% des étudiants de race et d’origine ethnique connus inscrits dans les universités délivrant des diplômes de titre IV aux États-Unis n’étaient ni blancs ni internationaux, selon données du Centre national des statistiques sur l’éducation. Et la population étudiante s’est constamment diversifiée au cours de la décennie suivante. En 2020-2021, ce chiffre est passé à 42,6% des étudiants.
À cette époque, certains groupes minoritaires ont vu leur part d’inscriptions se rapprocher de leur part de la population dans son ensemble. Par exemple, les étudiants noirs représentaient à un moment donné plus de 14,0 % des personnes inscrites dans ces établissements – au-dessus de leur part dans la population générale d’environ 13 % en 2010. La part des étudiants hispaniques et latinos est passée de 12,2 % à 18,8 %, à peu près en ligne avec des chiffres de population de 19,1% selon dernières estimations du recensement américain. De même, la part des étudiants asiatiques est passée de 5,1 % à 6,6 %, dépassant légèrement leur part de la population à 6,3 %. La part des étudiants de deux races ou plus est également passée de 1,69% à 3,82%, un reflet plus élevé de leur part de 3% de la population.
Alors que les chiffres auraient pu suggérer que le pays se dirigeait effectivement vers le «point final significatif» de Roberts pour les préférences d’admission fondées sur la race, la période montrerait également à quel point la diversification était fragile.
Bien que des mesures d’action positive soient en place dans la plupart des États, les étudiants noirs sont tombés à 12,4% des inscrits, car les parts ont également diminué pour les étudiants amérindiens ou autochtones de l’Alaska, ainsi que pour les autochtones hawaïens ou d’autres insulaires du Pacifique. Certains analystes ont suggéré que la forte augmentation des coûts de l’enseignement secondaire était à blâmer, que des questions sur l’avantage d’avoir même un diplôme ont finalement éclaté ou que les programmes universitaires traditionnels auraient pu aliéner certains étudiants. Quelle qu’en soit la raison, les fluctuations des chiffres pourraient facilement être considérées comme soutenant les conclusions de Brown.
Et même au-delà du moment de mettre fin à l’action positive reste la question de savoir si elle a servi son objectif plus large au-delà des admissions. Après tout, s’inscrire à l’université n’est que le début. Tous les étudiants qui s’inscrivent n’obtiennent pas leur diplôme, que ce soit en raison de problèmes dans leurs cours, du maintien de leur financement ou d’une foule d’autres facteurs.
En 2021, près de 65 % des étudiants poursuivant un baccalauréat diplômé dans les six ans. Les étudiants asiatiques avaient le taux d’obtention d’un diplôme le plus élevé, à près de 78 %, tandis que les inscrits noirs ou afro-américains et amérindiens ou autochtones de l’Alaska étaient inférieurs à 50 %, ce qui signifie que ces étudiants, en moyenne, sont plus susceptibles de ne pas terminer leur diplôme qu’ils ne le sont. pour le compléter – peu importe s’ils bénéficient de politiques d’admission préférentielles.
Mais même avant les décisions de jeudi, les eaux autour de l’action positive étaient confuses. Neuf États avaient interdit la race comme facteur d’admission. Certains États parmi ceux-ci, comme la Californie et le Michigan, les universités publiques ont vu déclins immédiats dans l’inscription noire.
Et dans les États où il a été permis d’utiliser la race dans les admissions scolaires, tous les collèges et universités ne l’ont pas été. En 2019, une enquête de la National Association for College Admission Counseling a révélé que 24,6% des écoles inclus la race comme facteur « considérable » ou « modéré ».
Alors que l’histoire jugera en fin de compte de l’efficacité de l’action positive, avec son décès, la seule chose qui semble certaine à l’heure actuelle est peut-être que la démographie des collèges et universités américains est sur le point de changer de cap une fois de plus.
