Alex Jones, fondateur de la société de médias Infowars, avait fait fortune en promouvant les théories du complot en ligne. Il a insisté sur le fait que les attentats du 11 septembre étaient une opération interne et a affirmé que la fusillade de l'école de Sandy Hook en 2012 était un canular, mis en scène par le gouvernement pour justifier la saisie des armes à feu des citoyens américains.
Josh Owens a passé quatre ans dans la vingtaine en tant que monteur vidéo et producteur de terrain pour Jones et sa société de médias. « Dans le monde de Jones, il s'agissait avant tout de donner aux choses un aspect cinématographique », explique Owens. « Nous allions là-bas, nous tournions des vidéos et presque comme Vice News – comme si nous étions dans les mauvaises herbes, nous montrions ce qui se passait réellement. … Mais c'était absurde, c'était des mensonges. »
À un moment donné, Owens a été envoyé à El Paso, au Texas, parce qu'un site Web conservateur avait affirmé que l'Etat islamique avait établi une base d'entraînement juste de l'autre côté de la frontière, à Juarez, au Mexique. N'ayant trouvé aucune preuve de l'EI, Owens affirme que l'équipe d'Infowars a déguisé un journaliste pour ressembler à un membre de l'EI et l'a filmé traversant « la frontière » tout en tenant une tête coupée. Sauf que ce n’était pas réellement la frontière.
« Nous avons justement trouvé un petit ruisseau qui ressemblait à celui du Rio Grande », explique Owens. « Nous avons dit que nous étions à la frontière. Le journaliste avec qui j'étais a simulé la décapitation, a traversé à pied, et c'est ce que nous avons posté. »
Owens affirme que la vidéo du faux agent de l'Etat islamique a été vue un million de fois du jour au lendemain. Infowars n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Même s'il était perturbé par son travail, Owens dit qu'il est resté parce que le salaire était bon et que Jones était une force engageante. Il dit qu'un tournant s'est produit lorsqu'il était assis à côté d'une femme musulmane avec une jeune fille sur un vol de retour après un autre voyage de reportage.
« Je me souviens d'être assis là à la regarder, et ça semble tellement ringard, mais c'était juste ce moment où… ces gens n'ont rien fait. Il n'y a aucune raison de soupçonner ; c'est juste du racisme », dit-il. « Ce n'est pas comme si après cela j'avais tout changé et que tout d'un coup je suis devenu une bonne personne ou que j'ai commencé à faire les bonnes choses. Mais cela a commencé à me faire voir les choses un peu différemment. »
Owens a quitté Infowars en 2017. Il est depuis apparu dans le documentaire de HBO et a fourni une déposition dans l'affaire de diffamation réussie que les parents des enfants de Sandy Hook ont intentée contre Jones. Les nouveaux mémoires d'Owens sont .
Faits saillants de l’entretien
Sur la façon dont il a découvert Jones
J'ai grandi en Géorgie du Nord. Quand j’ai été entraîné dans le monde de Jones, j’étais relativement jeune. Tout au long du lycée, j'ai joué de la musique. Je pensais avec certitude que c'était ce que j'allais faire du reste de ma vie. Après le lycée, les choses se sont en quelque sorte effondrées et je me suis retrouvé sans direction. … Et puis, au (moment) le plus ou le moins opportun, selon le moment où je le regarde… J'ai découvert le site Web de Jones, Infowars, et Jones en tant que personnalité.
En décrochant le poste chez Infowars
Jones a déclaré qu'il cherchait à développer ses activités et à embaucher davantage de journalistes. Et j'ai vu l'opportunité et je me suis dit : « Pourquoi pas ? Pourquoi ne pas tenter le coup ? » … Infowars a déclaré qu'il y avait eu des milliers de soumissions (vidéo) et que je suis arrivé dans le top 10, lors du tour final. J'ai appris plus tard que Jones ne croyait pas que j'avais tout à fait ce qu'il fallait pour être journaliste, Dieu merci. Il m’a donc initialement embauché comme monteur vidéo et caméraman. …
Au début, j’étais bien intentionné. Je pensais que ce que nous faisions était important. J’avais l’impression que c’était une grande opportunité d’être là. J'avais été retiré de l'école de cinéma, où je ne savais pas quel était mon avenir, et c'était tout simplement excitant. Et je me souviens qu’au début, j’allais souvent au bureau avec une bonne attitude. Comme un claquement de doigt, (quand) Jones entrait dans le bureau, parfois il était jovial, parfois il jouait, mais cet enjouement pouvait se transformer en un rien de temps. Et nous étions toujours nerveux en attendant que ça change.
Sur le déni par Jones de la fusillade de masse à Sandy Hook
Cela s'est produit dans cet espace liminal exact entre le fait que l'on me propose le poste et le début de ce poste. Et je pense que, si je suis honnête, une grande partie de mon esprit était simplement concentrée sur le déménagement dans un nouvel endroit et je n'y prêtais pas attention. La raison pour laquelle je n’écris pas beaucoup à ce sujet dans le livre est que je n’ai pas vraiment de lien avec cela. Je n'ai jamais travaillé sur des reportages sur Sandy Hook. …
En y repensant, je me demande combien de fois ne voyons-nous pas où cela s'est produit ? … Combien de vies ont été touchées par son discours ?
Sur la façon dont travailler chez Infowars, c'était comme être dans une secte
J'hésite souvent à dire cela (Infowars était une secte) parce que je sais qu'il y a des gens dans ces situations qui font face à beaucoup de choses horribles. Mais oui, je pense que c'était le cas à bien des égards, et c'était cette peur, cette peur constante de soi qui ne peut pas disparaître. … (Jones était) une sorte de marque noire sur votre CV. Il nous disait régulièrement ceci : « Vous ne pouvez pas exister dans le monde extérieur parce que vous êtes connecté à moi. » Et dans ce sens, oui, je ne connais pas d'autre façon de le décrire que comme une secte.
Pourquoi il a écrit un livre sur son passage chez Infowars
Je ne veux pas être une personne qui se contente de passer à autre chose et qui n'assume pas ses responsabilités, car alors je n'ai pas l'impression qu'on peut grandir. Et j'aimerais grandir. J'aimerais continuer à grandir. Je serais une meilleure personne. J’avais juste l’impression que j’avais besoin de clarifier les choses par moi-même. Pourquoi étais-je là ? Pourquoi ai-je fait ces choses ? Pourquoi suis-je resté si longtemps ? Je n'ai pas toutes les réponses pour le moment, mais je pense que l'explorer, poser ces questions et assumer ses responsabilités était en quelque sorte une partie du processus.
