Le président Trump a signé jeudi un mémorandum demandant au département de l'intérieur de s'améliorer vers la reconnaissance pleinement de la tribu Lumbee de Caroline du Nord en tant qu'Amérindien. C'est une décision qui pourrait fournir une légitimité et des avantages fédéraux à la tribu, dont l'identité a longtemps été examinée par d'autres groupes autochtones.
La tribu Lumbee compte plus de 55 000 membres, ce qui en fait l'un des plus grands groupes autochtones aux États-Unis. Situé dans le comté de Robeson appauvri et diversifié, Trump avait promis lors de sa campagne en 2024 pour reconnaître la tribu et a remporté le comté avec 63% des voix.
« J'adore la tribu Lumbee », a déclaré Trump aux journalistes avant de signer l'ordre. « Ils étaient avec moi tout le temps. »
La tribu a longtemps demandé la reconnaissance par le gouvernement fédéral de les classer comme amérindien, ce qui leur accorderait des ressources comme les fonds fédéraux pour le logement et l'éducation.
Dans un communiqué de presse louant Trump pour l'ordre, le président de Lumbee Tribal, John Lowery, a déclaré que le groupe était « ravi » de se rapprocher de la reconnaissance fédérale.
« L'administration tribale exprime une profonde appréciation au président Trump alors qu'il progresse avec cette action exécutive », a déclaré Lowery. « Cette action est un suivi direct des promesses de campagne faites par le président et montre son dévouement au peuple de Lumbee. »
Bien que la tribu ait été reconnue par le gouvernement de Caroline du Nord depuis les années 1800, ils ont fait face à un recul, en particulier de la part d'autres groupes amérindiens, qui disent que le groupe n'est pas un peuple autochtone légitime.
Selon leur histoire tribale, le peuple Lombee est « survivants des nations tribales des familles de langues algonquianes, iroquoïa et siouan, y compris les Hatteras, le Tuscarora et le Cheraw ».
Alors que d'autres tribus sont restées relativement isolées des communautés environnantes, la tribu Lumbee a assimilé à la culture environnante, parlant l'anglais, pratiquant le christianisme et se mélangeant avec leurs voisins en noir et blanc.
Mais des groupes comme la bande orientale des Indiens Cherokee disent que le Lombee n'a pas le droit de revendiquer l'identité indigène.
« Nous comprenons le désir du président Trump de mener une diligence raisonnable dans l'exploration de la reconnaissance fédérale pour le Lumbee. Cet instinct est correct », a déclaré le chef principal Michell Hicks dans un communiqué.
Mais, a-t-il poursuivi, « les Lumbees ont des antécédents de changements changeants, notamment en revendiquant des ascendances de Cherokee et d'autres tribus historiques, et les experts ont constaté à plusieurs reprises que leurs revendications ne peuvent pas être vérifiées par des preuves historiques ou généalogiques. »
« Tout processus d'évaluation des revendications de Lumbee doit être enraciné dans des normes objectives et une revue approfondie et fondée sur des preuves. L'auto-identification et la croyance sincère de l'ascendance indienne, bien que significative à un niveau personnel, ne peuvent pas signifier la nation tribale et la souveraineté. »
Mais les Lumbee disent qu'ils continueront la lutte pour la reconnaissance, comme ils l'ont fait depuis 100 ans.
