Il y a vingt ans, j'ai vécu un an à Singapour. La question qu'on m'a posée le plus souvent était : « Connaissez-vous Anthony Bourdain ? Là-bas, c'était une idole. Mais pas seulement là-bas. Parce que ses émissions de télévision étaient diffusées dans presque tous les pays, les gens du monde entier le connaissaient et le considéraient comme l’incarnation de ce qu’ils aimaient en Amérique. Bourdain était incontestablement cool, avec une aura de plaisir peu recommandable, mais aussi généreux et ouvert aux différentes cultures. Véritablement mondain, il ne considérait pas la nourriture des autres sociétés comme étrange, mais comme délicieuse et enracinée dans des choses qui comptent.
Nous voyons l'épanouissement de cette ouverture dans , un nouveau film amusant basé sur quelques pages de son livre révolutionnaire, . Prenant une partie de la vie de Bourdain – l'été du milieu des années 1970, alors qu'il avait 19 ans – le réalisateur Matt Johnson évite la boue touche à toutes les bases d'un biopic. Au lieu de cela, il capture quelques moments révélateurs de la vie d'une âme noire qui était, comme Homère le disait à propos d'Ulysse, « l'homme des rebondissements ». Bourdain s'est suicidé en 2018.
Lorsque nous rencontrons Bourdain pour la première fois – joué par le dégingandé Dominic Sessa – c'est un étudiant de Vassar incroyablement impétueux et profondément peu sûr de lui. En herbe, il essaie de convaincre un comité de bourses littéraires de financer un roman qui serait un dialogue entre Jack Kerouac et George Orwell. Il qualifie le livre de bildungsroman, terme allemand désignant le genre littéraire qui suit la croissance morale et émotionnelle d'une personne. Naturellement, c'est la propre croissance de Tony que nous surveillerons.
Lorsque la bourse n'aboutit pas, il se rend dans une Provincetown étrangement non gay dans l'espoir de faire l'amour avec une camarade étudiante, Nancy – c'est Emilia Jones de . Mais il se retrouve vite fauché et seul. Il est sauvé par un homme connu simplement sous le nom de Chef, interprété par Antonio Banderas, dont la performance sournoise et sournoise pourrait bien lui valoir un Oscar. Le chef le laisse dormir sur un hamac devant sa maison, et quand Tony ment en disant qu'il connaît les cuisines, il l'engage pour travailler à l'arrière de son restaurant de fruits de mer rudimentaire.
En dehors du travail, Tony tombe sous l'emprise de son collègue Sal, joué avec un panache voyou par l'étoile montante Leo Woodall, qui est l'exemple du film du mauvais garçon chef. Sal vole, bat les gens, récupère les entailles sur les encadrements de portes des femmes avec qui il couche et donne de la cocaïne à Tony dans la cuisine. L'été de Tony devient un dialogue entre le sociopathe Sal, qui l'entraîne vers les ténèbres autodestructrices qui finiront par le réclamer, et le chef humain, presque saint, qui l'aide à puiser dans le grand cœur qui le rendrait aimé.
En chemin, Tony trouve une vocation. Il découvre son amour pour la culture de la cuisine – avec ses rituels culinaires, sa camaraderie plaisante, son besoin d'amphétamine pour sortir les plats et le sentiment sous-jacent qu'il y a quelque chose de sacré dans l'acte commun de manger.
En tant qu'histoire d'origine, c'est un peu trop soigné, mais bien meilleur que ce que l'on trouve dans les films de bandes dessinées dont les héros sont transformés par des morsures d'araignées radioactives. Dès le début, on se rend compte que la bravade superficielle de Tony n'a aucun poids. A tâtons pour trouver son identité, il a le manque de fraîcheur d'un enfant pour être cool. C'est joliment réussi par Sessa, un jeune acteur formidable que vous connaissez peut-être comme l'acolyte étudiant de Paul Giamatti dans . C'est un rôle délicat car Sessa doit nous donner un aperçu de la rock star que deviendra Bourdain tout en montrant qu'il n'en est pas encore là.
Johnson et ses co-scénaristes, Todd Bartels, Lou Howe et Matthew Miller, font un travail astucieux en donnant à la transformation de Bourdain une forme saisissante, nous entraînant dans un rythme propulsif de scènes récurrentes – Tony travaillant dans la cuisine, le chef réveillant Tony avec de l'eau dans le visage, Sal agissant comme un psychopathe, le chef traînant l'impie Tony à la messe hebdomadaire.
Bien sûr, la vraie vie n’a pas l’arc clair d’une histoire. Bourdain lui-même était connu pour broder ses contes et prend des libertés similaires. En réalité, il n'est pas allé à Provincetown pour gagner Nancy. Il n'y est pas allé seul. Il ne travaillait pas dans un seul restaurant. Il n'avait pas de patron aussi beau qu'Antonio Banderas. Il n'y avait pas de Sal, et le véritable Tony Bourdain n'était pas aussi innocent que le film le laisse paraître.
Il ne fait aucun doute que les cinéastes répondraient que, même si ce n’est pas littéralement vrai, c’est émotionnellement vrai. Peut-être. En tout cas, le film est émotionnellement satisfaisant. Le plus grand éloge que je puisse faire est peut-être que cela ne dépend pas de la renommée de Bourdain pour maintenir notre intérêt. J'aurais apprécié ce film même si son héros n'avait pas d'émissions de télévision diffusées sur toutes les compagnies aériennes du monde.
