L’Angleterre a surmonté un rallye tardif aux Fidji pour s’imposer 30-24 à Marseille et réserver une sixième demi-finale de Coupe du monde.
Les hommes de la Rose Rouge ont désormais remporté cinq matches d’affilée pour la première fois depuis 2021 et affronteront l’Afrique du Sud à Paris samedi soir.
Les Fidji ont dominé l’Angleterre trois essais contre deux, dont deux scores en quatre minutes qui ont bouleversé la seconde période, mais les cinq pénalités d’Owen Farrell, un drop-goal et une conversion ont prouvé la différence.
Lorsqu’on lui a demandé si l’Angleterre se contenterait d’être outsider dans son prochain match en quart de finale, Borthwick a répondu : « Je me fiche de ce que les autres pensent de nous, je me soucie du développement de l’équipe.
« Ce que je sens ici, c’est un groupe de supporters qui sont derrière cette équipe, et ils sont derrière cette équipe depuis le début du tournoi. Je pense que la foule était géniale ce soir.
L’Angleterre a perdu trois de ses quatre matches de préparation, notamment 30-22 contre les Fidji à Twickenham le 26 août – sa toute première défaite face aux insulaires du Pacifique.
Borthwick a toujours insisté sur le fait que l’Angleterre serait prête pour la Coupe du Monde, malgré sa forme misérable de n’avoir remporté que trois matches en neuf sous la direction du nouveau patron avant de se rendre en France. Et maintenant, l’entraîneur-chef de Red Rose se sent clairement justifié par sa confiance dans le développement de l’Angleterre.
« J’ai dit que l’équipe serait prête pour le 9 septembre (premier match de l’Angleterre) ; l’équipe était prête pour le 9 septembre », a déclaré Borthwick.
« Et l’équipe s’est construite tout au long du tournoi, j’ai dit que c’était une équipe et un groupe remplis de joueurs talentueux qui se produisaient lors des grandes occasions et qui ont joué lors des grandes occasions.
« Je travaille avec un groupe fantastique de joueurs qui améliorent vraiment cette équipe. »
La contribution de 20 points de Farrell a consolidé la progression de l’Angleterre dans le dernier carré, malgré le fait que les Fidji aient égalisé après un déficit de 24-10.
La pause de 50 mètres de Ben Earl a déclenché le penalty final de Farrell pour tuer la compétition, laissant le capitaine de Red Rose faire l’éloge de son coéquipier des Saracens.
« Ben Earl grandit évidemment et grandit en tant que joueur, mais ce n’est pas une surprise pour moi », a déclaré Farrell.
« Je suis son coéquipier depuis longtemps maintenant, et je vois à quel point il a faim, à quel point il veut le ballon et veut s’impliquer lorsque le match compte. Et je le vois évidemment pour le club depuis un moment maintenant, et nous le voyons ici.
« Et des jours comme aujourd’hui, il ne semble probablement pas aussi approprié de sélectionner autant d’individus, car comme je l’ai dit, ce n’est pas seulement une performance d’équipe mais celle de l’ensemble de l’équipe. Mais il y a certainement joué un grand rôle.
« Nous sommes très heureux d’avoir trouvé un moyen de gagner à nouveau le match aujourd’hui. Je pense que l’équipe a fait un excellent travail dans ce domaine au cours des phases de groupes, et maintenant nous sommes dans un grand match à élimination directe, donc je suis très heureux.
« Les efforts déployés par toute l’équipe cette semaine en ont fait une semaine agréable et une semaine où nous l’avons tous poursuivi ensemble. Cela va continuer jusqu’à la semaine prochaine.