Pour être honnête, les gens disent tout le temps « honnêtement ».
Selon le Corpus of Historical American English, une base de données qui mesure l’utilisation des mots au fil du temps, l’utilisation du mot « honnêtement » a explosé au cours des 25 dernières années.
Pas seulement dans une conversation informelle : c'est un signe d'authenticité en ligne.
« Honnêtement » est le nom du podcast du nouveau rédacteur en chef de CBS News, Bari Weiss, le titre d'un album studio de 2022 de Drake, le nom d'une nouvelle application de journalisation d'IA et ajouté à un certain nombre de comptes populaires TikTok et Instagram.
Alors, pour cet épisode du Mot de la semaine, nous nous demandons : qu'est-ce qui se passe avec « honnêtement » ?
Le lien honnête avec la culture Internet
« J'ai été tellement excitée quand j'ai vu ce graphique », déclare Amanda Brennan, experte en mèmes connue sous le nom de Internet Librarian, à propos du graphique montrant la popularité « honnêtement ».
Brennan dit qu'il est logique que l'essor du mot coïncide avec l'essor, depuis 2000, de la culture Internet. Plus il y a d’informations – et de désinformation – qui circulent sur le World Wide Web, plus les gens ressentent le besoin d’exprimer leur authenticité.
« Des expressions comme 'je ne vais pas mentir', 'pour être honnête', 'si je suis honnête', 'soyons honnêtes' – toutes ces expressions figuratives font désormais partie de notre discours », dit Brennan. « Et je pense que c'est en parallèle avec tout ce qui se passe dans le monde, (la) conversation sur la crédibilité. »
Est-ce juste une béquille ? Comment « honnêtement » a évolué au fil du temps
Le mot « honnête » vient du latin et signifie honorable.
Au milieu du XXe siècle, l'utilisation de « franchement » dépassait « honnêtement », mais les mots n'étaient pas synonymes à l'époque, dit Miller. « Franchement » signifiait quelque chose de plus dur, de plus factuel qu'émotionnel. (C'est peut-être pour cela que cela a été si dur lorsque Rhett Butler l'a utilisé dans ses mots d'adieu à Scarlett O'Hara. Imaginez : « Honnêtement, ma chère, je m'en fous. »)
Mais au fil du temps, le terme « honnêtement » est devenu plus omniprésent. Au XIXe et au début du XXe siècle, « honnêtement » avait un sens étroit et chargé de morale, explique Christian Miller, ancien directeur du Honesty Project aux universités Wake Forest et Carnegie Mellon. Comme dans : « Officier, je suis honnête avec vous. Je n'ai pas cambriolé le magasin. »
« Quand les gens parlaient de cette façon, il était entendu qu'ils parlaient de choses comme la véracité morale », a déclaré Miller, qui enseigne la philosophie à Wake Forest.
Ce sens perdure, dit-il, mais son usage s’est élargi au fil du temps pour inclure plusieurs changements subtils.
Cela peut adoucir une critique sévère : « Honnêtement, je n'ai pas aimé votre dernier morceau », explique-t-il. Cela sert également de signal qu'un orateur est sur le point d'ouvrir une vulnérabilité émotionnelle : « Je ne pense pas que nous devrions plus être amis. … »
« En y ajoutant le » honnêtement « , vous ajoutez une charge ou une teinte émotionnelle à la conversation, où vous transmettez (non seulement comment vous) pensez cognitivement, mais aussi ce que vous ressentez », dit-il.
Tirez un peu plus loin le fil linguistique et le mot apparaît comme une marque de frustration.
Comme dans « Honnêtement, j'en ai assez de ça. »
Brennan ajoute une autre variante du mot « honnêtement », particulièrement lorsqu'il est utilisé dans une conversation entre jeunes. Si vous n'êtes pas sûr de votre vérité personnelle, « honnêtement » vous donne une seconde pour la découvrir à la volée.
« Si vous parlez, vous pouvez simplement utiliser honnêtement ou littéralement comme mot de béquille pour vous donner un peu plus de temps de réflexion lorsque vous voulez vraiment être tout à fait honnête », dit-elle.
Les gens sont-ils réellement honnêtes ?
Pour être honnête (désolé — ), le mot a été utilisé par des personnes ayant des antécédents de comportement peu honorable.
Mais Brennan souligne la théorie des « yeux de Big Brother » comme l’une des raisons pour lesquelles les gens estiment devoir souligner leur honnêteté. En 2006, des chercheurs de l'Université de Newcastle ont découvert, dans une étude devenue célèbre, que les gens étaient plus susceptibles de mettre de l'argent dans une boîte d'honnêteté pour payer leur café ou leur thé lorsque des photographies d'yeux étaient affichées au-dessus de la boîte.
Internet, dit Brennan, est un monolithe infini d'yeux.
« Les réseaux sociaux, ce sont tous ces regards tournés vers vous », dit-elle. « Vous êtes soumis à davantage de surveillance. De plus en plus de gens ont peur de l'annulation de la culture. La personne ordinaire est placée dans cet univers où elle est bien plus surveillée. »
Dans un monde où l’IA est en plein essor et où les deepfakes et la désinformation sont omniprésents, on peut avoir l’impression que l’honnêteté est en train d’être détruite. Miller, auteur de , soutient que quelques mauvais acteurs faussent la moyenne : la plupart des gens ne mentent pas la plupart du temps.
« Les gens pourraient penser que mentir est assez courant, et les premières recherches le suggèrent », explique Miller. « Mais des recherches plus récentes ont montré que mentir est en réalité moins courant qu'on pourrait le penser et que la majorité des gens mentent rarement. »
Brennan admet qu'elle a une habitude « honnêtement », mais ce n'est pas seulement un mot de remplissage pour elle.
« Je suis aussi une très grande oratrice qui a le cœur sur la main et je veux transmettre tout ce que je ressens à quelqu'un », dit-elle. « J'utilise honnêtement et sérieusement dans ma vie et j'espère que cette ambiance se manifestera. »
