Dans les années 1990, Christy Martin était considérée comme la boxeuse la plus excitante et la plus titrée. Elle a remporté le titre des super-welters, a été la première femme signée par l'impresario de boxe Don King et a été intronisée au Temple de la renommée internationale de la boxe. Mais Martin a également enduré des décennies de violence en dehors du ring de boxe.
Aujourd'hui, son histoire est à la base du film, mettant en vedette l'actrice Sydney Sweeney.
Nous rencontrons la vraie Christy Salters Martin au gymnase Golden Boy d'Oscar De La Hoya, au centre-ville de Los Angeles. Elle enfile une paire de gants de boxe pour frapper un speed bag pour une séance photo. Après avoir enregistré un message TikTok pour ses fans, elle s'assoit pour une interview vêtue d'une chemise boutonnée dans son rose emblématique.
Le compagnon constant de Martin, un petit Poméranien nommé Champ, est niché sur ses genoux et lui suce le doigt. « C'est un bébé », explique-t-elle. « Cela nous garde tous les deux calmes. »
La vie est beaucoup plus paisible ces jours-ci pour Martin, aujourd'hui âgée de 57 ans. Elle dit que cela a été un plaisir de regarder Sweeney – « la it girl d'Hollywood » – imiter ses célèbres pitreries sur le ring de boxe, notamment en tirant la langue à ses adversaires.
« Mon style était définitivement » chercher et détruire « , comme Mike Tyson et Joe Frazier », dit Martin, se remémorant sa carrière de boxeuse. « Assommer quelqu'un et bavarder. C'était amusant. »
Martin dit qu'elle a grandi en Virginie-Occidentale en jouant dans la Petite Ligue de baseball et au basket-ball dans des équipes de garçons – il n'y avait pas encore d'équipes de filles. En tant qu'étudiante bénéficiant d'une bourse de basket-ball, elle a suggéré à un promoteur local que les femmes devraient également se battre dans les compétitions amateurs d'hommes durs.
« Tu sais, c'est quand tu es jeune et fou, je pensais que ce serait amusant. Je n'avais aucune idée de ce que je faisais, mais personne d'autre non plus », rit-elle. « J'étais un athlète, c'étaient juste des bagarreurs de bar, juste des femmes coriaces. Vous savez, je ne voudrais probablement pas les croiser dans la rue, mais dans un ring où il y a des règles, ça allait. »
À 22 ans, elle épouse son entraîneur et manager, Jim Martin, qui avait 25 ans de plus. Mesurant à peine 5 pieds 5 pouces, elle frappait au-dessus de son poids et continuait de gagner des combats. C'est à ce moment-là que le promoteur Don King est venu nous appeler.
« Me voici, la fille d'un mineur de charbon de cette petite ville du sud de la Virginie occidentale », dit-elle. « Je suis assis en face de Don King et, wow, je ne me sens pas à ma place. Mais il m'a donné une merveilleuse opportunité. »
Martin dit qu'à l'intérieur du ring de boxe, elle se sentait en sécurité, mais sa vie privée était une autre histoire. Pendant deux décennies, elle a subi la brutalité émotionnelle et physique de son mari.
« Les gens pensaient probablement que j'étais au sommet du monde ; je me battais sur les plus grosses cartes, je me battais à Las Vegas, je me battais au Madison Square Garden, sur la couverture de . Je faisais beaucoup de choses sympas », dit-elle, « mais à la maison, on me rappelait : 'si jamais tu me quittes, je te tuerai.' »
Le film décrit comment Jim Martin a tenté de mettre à exécution deux décennies de menaces et comment Martin a survécu à avoir été poignardé et abattu par lui en 2010.
Le réalisateur australien David Michôd a écrit le scénario avec sa partenaire Mirrah Foulkes, qui a pris le temps de connaître Christy Martin et son histoire.
« Elle est pugnace. Elle a une lèvre et j'ai beaucoup aimé l'idée de faire un film sur une femme haute en couleur et qui parle trash », raconte Michôd. « Mais plus important encore, j'ai été attiré par l'idée d'explorer comment fonctionnent ces types de relations de contrôle coercitif. Par exemple, comment se fait-il qu'une femme aussi dure que Christy puisse être piégée dans une relation comme celle-ci pendant 20 ans ? »
Dans ses mémoires de 2022, Martin a écrit sur les abus sexuels subis lorsqu'elle était enfant et la violence domestique à l'âge adulte, et sur la nécessité de cacher sa sexualité. Elle dirige désormais Christy's Champs, une organisation à but non lucratif destinée aux survivantes de violence domestique. En tant que conférencière motivatrice, elle visite des prisons, des écoles et d'autres lieux, encourageant les autres à quitter les situations de violence.
« Lorsque vous parlez à quelqu'un de la lutte, lorsque vous parlez de l'évasion, vous commencez à sentir que vous pouvez le faire », dit-elle.
Martin dit que son ex-mari est mort en prison l'année dernière. En 2017, elle épouse son ancienne rivale, Lisa Holewyne.
Dernièrement, elle a participé à des événements promotionnels et même aux World Series, avec l'actrice qui l'incarne.
« Christy est une pionnière, elle est l'opprimée ultime, un modèle incroyable », déclare Sweeney, dont la société de production Fifty-Fifty Films a produit le film.
Ayant grandi en pratiquant le kickboxing et le grappling, Sweeney dit s'être entraînée pendant deux mois et demi dans une salle de boxe qu'elle avait construite dans le hangar de sa grand-mère. Elle a également pris 35 livres en prenant des boissons protéinées.
« J'ai été surpris chaque jour par les différentes batailles que Christy a menées sur le ring et en dehors du ring, mais sans laisser toute la douleur définir qui elle est », a déclaré Sweeney à NPR. « Cette femme a traversé tellement de choses, et elle peut ouvrir tellement de portes aux autres et honnêtement sauver des vies. Et je voulais participer à la défense de cela. Elle est pleine de vie et elle est drôle, et c'est une très bonne amie. C'est vraiment incroyable à voir. »
