Ils attirent chaque année des milliers de visiteurs…
Mais surprennent aussi les plus habitués.
Car certains lacs aux États-Unis changent littéralement de couleur selon la saison.
D’un bleu profond, ils passent parfois au vert, au rose ou même au rouge.
Un phénomène spectaculaire – mais surtout, parfaitement naturel.
Alors que se passe-t-il vraiment dans ces eaux ?
Le rôle clé des algues et micro-organismes
La première explication, et la plus fréquente, vient de la prolifération d’algues.
Lorsque la température de l’eau augmente au printemps ou en été, certains micro-organismes se développent massivement, comme les cyanobactéries ou les dinoflagellés.
Résultat :
- l’eau peut devenir verte émeraude si la densité d’algues augmente,
- voire rouge ou brune, si les pigments des micro-organismes dominants changent (on parle alors de bloom).
C’est le cas du célèbre Lake Erie, entre le Michigan et l’Ohio, qui vire parfois au vert fluorescent pendant l’été.
Ce phénomène est naturel, mais peut aussi être amplifié par la pollution agricole ou urbaine, qui enrichit les eaux en nutriments.
Des couleurs qui ne sont pas toujours liées à l’eau elle-même
Dans certains cas, la couleur ne provient pas des algues, mais de la réfraction de la lumière sur des particules minérales ou des fonds particuliers.
- Au Lake Tahoe, entre la Californie et le Nevada, l’eau devient turquoise intense quand le fond rocheux clair est illuminé par un soleil rasant.
- Dans les lacs glaciaires du Montana ou du Colorado, l’eau devient laiteuse ou turquoise à cause de la “farine glaciaire” : une poudre fine de roche en suspension, issue de l’érosion par les glaciers.
Et parfois, ce sont les reflets du ciel, des forêts environnantes ou même des réactions chimiques très rares (comme dans le Mono Lake, en Californie) qui expliquent ces changements.
Une question de saison, de climat… et de chance
Tous ces phénomènes sont cycliques, mais aussi sensibles aux moindres variations climatiques.
Un été plus chaud, une sécheresse, une fonte des neiges précoce : autant de facteurs qui peuvent déclencher – ou empêcher – le changement de couleur.
“Ce qui rend ces lacs fascinants, c’est qu’ils ne se montrent jamais deux fois de la même façon”, explique une garde forestière du Yellowstone.
Si vous rêvez de voir un lac rose, vert ou bleu glaciaire, les États-Unis offrent une variété unique de paysages aquatiques.
Mais attention : pour observer ces métamorphoses, il faut parfois arriver au bon moment.
Et c’est sans doute ce qui en fait… la magie.
