Le pays de Galles, dominant, a réservé une place en quarts de finale de la Coupe du monde de rugby après avoir écrasé l’Australie 40-6 et laissé l’équipe d’Eddie Jones proche de l’élimination en phase de poules.
Une troisième victoire consécutive dans la Poule C a propulsé le Pays de Galles dans les huitièmes de finale pour une quatrième Coupe du Monde consécutive sous la direction de l’entraîneur-chef Warren Gatland.
Ils sont assurés de terminer en tête du groupe s’ils battent la Géorgie le mois prochain, ce qui permettra un probable affrontement en quart de finale contre l’Argentine à Marseille.
Le Pays de Galles a surmonté la perte précoce de l’ouvreur blessé Dan Biggar face à l’Australie dans tous les départements clés et à la maison grâce aux essais du demi de mêlée Gareth Davies, du centre Nick Tompkins et du capitaine Jac Morgan, tandis que Biggar, qui a lancé une conversion précoce, a vu son le remplaçant Gareth Anscombe démarre 23 points.
Il s’agit de la victoire record du Pays de Galles contre l’Australie, dépassant une marge de 25 points en 1975, et l’ancien sélectionneur anglais Jones devra faire face à la musique alors que les Wallabies se dirigent vers l’oubli de la Coupe du monde.
L’entraîneur des Wallabies a déclaré vendredi qu’il ne doutait pas que l’Australie gagnerait le match, mais le Pays de Galles lui a enfoncé ces mots dans la gorge, avec deux pénalités de Ben Donaldson, les seuls actes marquants de l’Australie.
Ce fut une démonstration exceptionnelle de la part de l’équipe de Gatland qui a livré la marchandise grâce à une performance pleine de confiance, de puissance et de précision.
Gatland a nommé l’équipe qui représentait les Fidji lors de leur match d’ouverture de la Coupe du monde, le deuxième ligne Adam Beard remportant sa 50e sélection dans un alignement dirigé par le flanker Morgan.
L’Australie a connu trois changements par rapport à l’équipe battue par les Fidji le week-end dernier : l’arrière latéral Andrew Kellaway, le demi de mêlée Tate McDermott et le flanker Robert Leota ont tous été titularisés.
Le Pays de Galles est sorti des blocs et était en tête après seulement trois minutes lorsque Morgan a percé au milieu de terrain et Davies a dirigé une brillante ligne de soutien avant de récupérer la passe et de plonger.
Biggar s’est converti, le Pays de Galles posant immédiatement des questions sur la confiance de l’Australie.
Les Wallabies ont ensuite répondu par une pression concertée à l’intérieur des 22 du Pays de Galles, avant que Biggar ne prenne un coup et ne nécessite un traitement et que Donaldson ne tire un penalty à courte portée qui porte le score à 7-3.
Biggar n’a pas pu se débarrasser de ce qui semblait être un problème à l’épaule, étant contraint de quitter le terrain après seulement 12 minutes et remplacé par Anscombe.
Un deuxième penalty de Donaldson a réduit l’écart à un point alors que les Wallabies se battaient pour leur vie en Coupe du monde.
Anscombe a touché le poteau avec un penalty à la 19e minute, mais il n’a commis aucune erreur sur le tee à peine deux minutes plus tard alors que le Pays de Galles prenait l’avantage 10-6.
Ce fut une compétition rapide et furieuse, et le Pays de Galles a dû parfois se défendre avec résilience alors que l’Australie utilisait de puissants coureurs de dernière ligne Leota et Rob Valetini.
Le deuxième penalty réussi d’Anscombe 12 minutes avant la mi-temps a ouvert un écart de sept points, puis il a réalisé un triplé avant que le Pays de Galles n’attaque à mi-chemin et perce presque la défense australienne par l’ailier Louis Rees-Zammit.
Le Pays de Galles a pris une avance de 10 points à la pause, et il a été d’une bonne valeur alors que le prix d’une place en quart de finale se rapprochait.
Le Pays de Galles a prolongé son avantage à peine deux minutes après le début de la deuxième période lorsque l’Australie a concédé un penalty en mêlée et qu’Anscombe a dûment obligé avec trois points.
L’alignement des Wallabies a également commencé à s’égarer, et le Pays de Galles tournait la vis grâce à un pack dominant superbement dirigé par Morgan et le verrou Will Rowlands.
Et ils ont réclamé un deuxième essai après 48 minutes lorsque le tir précis d’Anscombe au-dessus de la ligne défensive australienne a conduit Tompkins à atterrir, Anscombe se convertissant pour laisser les Wallabies 26-6 à la dérive.
Deux autres pénalités d’Anscombe ont permis au Pays de Galles de dépasser les 30 points, et ils jouaient désormais presque avec leurs malheureux adversaires.
L’Australie n’a eu aucune réponse dans la zone de coup de pied arrêté, Jones étant bruyamment hué à chaque fois qu’il apparaissait sur les écrans géants du stade.
Gatland a réussi à opérer les changements grâce à son équipe avec autant de contrôle, et Anscombe a laissé tomber un but à 10 minutes de la fin qui a mis du sel dans les blessures béantes de l’Australie.
Les supporters gallois jubilaient et Morgan marquait le troisième essai sur un alignement poussé alors que les hommes de Gatland se dirigeaient vers un triomphe écrasant remarquable.