Il y a environ 10 ans, par une froide soirée de janvier, je me promenais à Philadelphie lorsqu’un inconnu m’a appelé de l’autre côté de la rue étroite. « Hé, » dit-il, « Puis-je avoir ton numéro ? » J’ai souri poliment et j’ai continué à marcher, mais il a tenté encore une fois. « Allez, c’est ce que le Dr King aurait voulu ! » Et c’est ainsi que j’ai rencontré l’amour de ma vie.
Je rigole. J’ai accéléré mon rythme et je n’ai plus jamais revu cet homme.
Cette brève et malheureuse tentative de jeu était l’une des invocations les plus bizarres de Martin Luther King Jr. que j’ai vécues. Mais c’était malheureusement en aucun cas le plus flagrant.
Pendant des décennies, tout le monde, y compris leur mère, a essayé d’obtenir un morceau de cette tarte MLK sucrée et sucrée, de constructeurs automobiles à banques à stars de la pop à Les politiciens (peu importe leur politique réelle). Et n’oubliez pas les offres ! UN article récent dans Forbes C’est probablement le meilleur moyen de le dire : « Le MLK Day vise à célébrer la vie et l’héritage du leader des droits civiques, le Dr Martin Luther King Jr. », ont-ils écrit (c’est moi qui souligne). Mais aussi, poursuit l’article, « le Jour des Présidents, le Jour du Souvenir, le Jour du Travail et même le Jour de Martin Luther King Jr. apportent généralement des réductions intéressantes ». (Repérez les applaudissements gonflés.)
Et regardez, bien sûr, ces exemples semblent grinçants. Mais Hajar Yazdiha, l’auteur de un nouveau livre sur la lutte pour la mémoire de Kingsoutient que c’est pire que cela – que l’héritage du Dr King a été utilisé intentionnellement comme un « cheval de Troie pour les causes anti-droits civiques ». Par exemple, lors d’une conférence de presse en 2021, de nombreux législateurs républicains ont invoqué le discours de King « J’ai un rêve » tout en plaidant pour l’interdiction de l’enseignement de la théorie critique de la race dans les écoles.
Ces mouvements sont tirés d’un très vieux playbook, nous a dit Yazdiha dans l’épisode de cette semaine du podcast Code Switch. Prenez Ronald Reagan. En tant que président, il a publiquement contribué à faire du Martin Luther King Day un jour férié fédéral. Mais Yazdiha dit que dans des lettres privées, Reagan a assuré à ses amis qu’il « allait vraiment faire comprendre tout au long de sa présidence que le rêve du Dr King d’une nation daltonienne s’est réalisé et que maintenant le racisme est… terminé et nous pouvons passez. » Cette pièce de théâtre – consistant à invoquer une figure radicale uniquement pour manipuler et dénaturer ses enseignements – s’est avérée incroyablement durableet souvent incroyablement efficace.
Mais il convient de rappeler que malgré ses partisans contemporains, le Dr King était considéré comme une menace énorme de son vivantet était incroyablement impopulaire parmi le grand public. Et ce n’est pas une coïncidence. Une partie du succès du mouvement des droits civiques est due à sa nature perturbatrice: boycotts massifs, marches, sit-inet d’autres actes de désobéissance civile qui mettent en péril le temps, l’argent et la réputation des peuples puissants.
Ainsi, même si c’est bien beau de célébrer un héros d’une époque révolue maintenant qu’il n’est plus en mesure d’être en désaccord avec une interprétation particulière de son héritage, c’est peut-être il est plus important de regarder le présent. Parce que les véritables héritiers de l’héritage de King aujourd’hui – et du mouvement des droits civiques en général – agissent probablement d’une manière qui met beaucoup de gens mal à l’aise.
