« Tous les deux [started] travaillant comme serveurs, chefs, lave-vaisselle, tout », se souvient Alias de l’année et demi que lui et Singh ont consacré à gérer seuls le restaurant indien, période pendant laquelle ils ont limité les activités à réaliser pendant environ neuf mois. Ils avaient chacun investi 20 ans d’économies dans l’entreprise et, même confrontés à des difficultés financières extraordinaires, étaient déterminés à la maintenir à flot.
Le menu de Vegz incarne ce partenariat, proposant des plats issus de leurs héritages respectifs. Une gamme de dosas ressemblant à des crêpes et d’autres plats de petit-déjeuner du sud de l’Inde, tels que des vada frits et des idli cuits à la vapeur, rappellent l’éducation d’Alias au Kerala, un État situé sur la côte sud-ouest du pays. Les currys classiques comme le dal makhani, le chole et le paneer tikka masala préféré des clients sont tirés de recettes que Singh a récupérées dans la cuisine de sa mère dans l’État du Pendjab, au nord du pays. Et puis il y a la cuisine de rue universellement appréciée, y compris une variété de chaats – des collations salées qui combinent différents chutneys et légumes frais avec un glucide croquant (et généralement frit).
Les plats, bien que variés en fond, sont unifiés par le manque de viande. Singh a grandi et reste végétarien, tandis qu’Alias a été végétalien pendant une période considérable. « Nous recherchions des options 100 % végétariennes dans la région de Washington, DC », a déclaré Alias à propos de l’inspiration derrière Vegz. Il y en avait peu d’autres sur le marché, servant notamment de la nourriture indienne.
Le restaurant décontracté s’efforce également de remédier au manque considérable d’offres du sud de l’Inde dans la région métropolitaine de Washington, ce qui m’a poussé à passer par ici en premier lieu.
Il y a plusieurs samedis, je me suis réveillé après une nuit de beuverie avec un mal de tête aggravant, ayant un profond besoin de nourriture réconfortante. J’ai parcouru péniblement la 18e rue NW – le soleil brillait un peu trop fort, les coups d’un pickleball frappant le terrain voisin un peu trop fort – jusqu’à ce que mon regard se fixe sur le mot « dosa » imprimé en gras sur un panneau de trottoir de l’autre côté de la rue. .
Jamais un sous-sol faiblement éclairé ne m’a appelé ainsi intensément.
J’ai grandi en mangeant des dosas à la maison et j’ai été ravi de constater que Vegz – prononcé « veeg-z », un nom suggéré par la femme d’Alias – proposait plusieurs variétés de petit-déjeuner à base de lentilles, y compris le traditionnel masala dosa, farci d’une garniture de pommes de terre, et un dosa Mysore masala épicé au chili qui laisse votre langue picoter. Je sentais mon brouillard se dissiper à chaque bouchée d’uthappam, une épaisse crêpe aux légumes à base de pâte de riz fermentée. Cette acidité traverse la texture spongieuse, un mélange dynamique avant même de le tremper dans du chutney de noix de coco.
Depuis la pandémie, Alias estime que les plats à emporter représentent environ 60 % de l’activité de Vegz. Lorsque j’y suis retourné quelques semaines après ma première visite pour essayer quelques dosas avec un ami, j’ai remarqué que même les clients qui dînaient au restaurant recevaient des assiettes jetables et des couverts en plastique – ce qui n’est pas le choix le plus écologique, l’un de mes rares scrupules avec l’endroit fiable. (Les autres incluent la moindre qualité des offres de fusion indochinoise sporadiques du restaurant, telles que les bouchées trop petites de chou-fleur utilisées pour le gobi mandchourien.)
Les dosas eux-mêmes ? Délicieusement croustillant et servi avec un accompagnement de sambar, un ragoût de lentilles offrant sa propre touche d’acidité avec l’ajout de tamarin et de tomates. Ce sont également les favoris des clients, selon Alias, qui a déclaré que le restaurant n’a pu survivre à la pandémie que grâce au soutien du gouvernement local et des clients fidèles. Il se réfère à Singh comme à son frère – et à Vegz, donc, comme une affaire de famille – mais étend ce niveau de gratitude à tous ceux qui passent.
« Ce n’est pas un one-man show », a-t-il déclaré. «C’est un travail d’équipe.»
2120 18e rue NW, 202-621-8138. vegz.us.
Heures: De 11h à 14h30 et de 17h à 22h du lundi au vendredi, de 11h à 22h samedi et dimanche.
Métro le plus proche : Dupont Circle, à 0,6 mile à pied du restaurant.
Des prix: 6 $ à 16 $ pour la plupart des éléments du menu.
