L'Arabie saoudite n'est pas connue comme un centre de comédie. Mais jusqu'au 9 octobre, la capitale du pays, Riyad, accueille des dizaines de comédiens de la liste A – beaucoup américains – à la première Festival de comédie de Riyadh.
La participation de Big-Name Funningmen, dont Dave Chappelle, Aziz Ansari, Kevin Hart et Jimmy Carr, a provoqué des critiques de ses collègues comédiens, notamment Marc Maron, Shane Gillis et Stavros Halkias, ainsi que des groupes de défense des droits humains et d'autres commentateurs.
« Le gouvernement saoudien utilise le Festival de comédie de Riyad … pour détourner l'attention de sa répression brutale de la liberté d'expression et d'autres violations omniprésentes des droits de l'homme », a déclaré Human Rights Watch dans un déclaration cette semaine. « Les comédiens participants, pour éviter de contribuer au blanchiment de la réputation du gouvernement saoudien, devraient utiliser le festival de comédie pour exhorter publiquement les autorités saoudiennes à libérer injustement les dissidents saoudiens, les journalistes et les militants des droits de l'homme. »
Un récent rapport du Département d'État américain sur le dossier des droits de l'homme de l'Arabie saoudite en 2024 a énuméré les abus, notamment « des meurtres arbitraires ou illégaux, des disparitions, des tortures, une arrestation et une détention arbitraires, et de graves restrictions à la liberté d'expression et à la liberté des médias », entre autres questions.
Crachat des comédiens
Dans un vidéo Sur la chaîne Instagram de Maron, l'hôte du podcast WTF a visé des collègues qui se sont inscrits pour se produire au festival, tout en faisant référence aux allégations de la participation possible du gouvernement saoudien dans les attaques du 11 septembre et à son rôle dans le meurtre du journaliste 2018 Jamin Khashoggi.
« Des gens qui vous ont amené le 11 septembre. Deux semaines de rire dans le désert, ne le manquez pas! « Le même gars qui va les payer est le même gars qui a payé ce gars à la balle osseuse Jamal Khashoggi et l'a mis dans une valise af ***. Mais ne laissez pas cela arrêter les Yucks, ça va être un bon moment! »
Gillis et Halkias ont tous deux été invités à se produire lors de cet événement, qui était annoncé en juillet par le président de l'Autorité générale du divertissement Turki Alshikh. Sur podcastGillis a déclaré qu'il avait refusé un « sac important » pour se produire lors de l'événement. « J'ai pris une position de principe », a-t-il déclaré. Dans un podcast conversation Avec Chris Distefano, Halkias a dit « ne peut pas le faire ».
Un autre comédien Distefano, à l'inverse, a déclaré à Halkias qu'il avait accepté l'invitation: « Je ne voulais pas non plus le faire », a-t-il dit, ajoutant que c'était sa femme qui l'a exhorté à prendre l'argent.
Le jeu de l'Arabie saoudite
NPR a contacté les représentants de presque tous les comédiens participants pour commenter, ainsi que l'ambassade saoudienne à Washington, DC, et l'autorité générale de divertissement du pays. Personne n'avait répondu au moment de la publication. Cependant, dans sa déclaration annonçant l'événement, la General Entertainment Authority a décrit le festival comme « le plus grand du genre à l'échelle mondiale », ajoutant qu'il « reflète les efforts pour amplifier le statut de Riyad en tant que destination principale pour les événements culturels et artistiques majeurs ».
En tant que nation fortement dépendante du pétrole, l'Arabie saoudite est actuellement engagée dans un plan pour se diversifier économiquement, socialement et culturellement. C'est Vision 2030 Le programme, mis en œuvre en 2016, englobe les efforts pour accroître la visibilité du pays sur la scène culturelle. « Vision 2030 est un plan qui diversifie l'économie, autonomise les citoyens, créant un environnement dynamique pour les investisseurs locaux et internationaux et établissant l'Arabie saoudite en tant que leader mondial », indique le site Web.
Une histoire de recul
Le Riyad Comedy Festival n'est pas la première fois que les artistes inspirent le retour de flamme pour avoir accepté les invitations à participer à des événements en Arabie saoudite.
Les grands actes de musique pop, notamment Mariah Carey, les Black Eyed Peas et Justin Bieber ont tous été critiqués pour avoir choisi de se produire dans le pays ces dernières années. « Ne sait-elle pas que l'Arabie saoudite est l'un des régimes les plus répressifs et les plus meurtriers de la planète? » a écrit le Code du groupe d'activisme Pink dans un 2019 déclaration Appelant Carey à annuler son émission cette année-là.
Et des artistes visuels américains qui ont exposé leur travail à Desert X Alula, un spin-off des États-Unis Désert x Le festival d'art dans le désert saoudien, ainsi que les organisateurs de l'événement, ont également été critiqués. En 2019 articlele critique d'art Christopher Knight a appelé le spectacle « moralement corrompu ». Knight a ajouté: « L'Arabie saoudite est une monarchie absolue construite sur le droit théocratique. La liberté d'expression est interdite. Illégal. Un acte criminel. »
Le comédien Tim Dillon a déclaré sur son podcast le mois dernier qu'il s'était inscrit à des raisons financières. Il a dit qu'il s'était vu offrir « une grosse somme d'argent » – 375 000 $ pour une performance – et a déclaré que d'autres comédiens avaient été offerts jusqu'à 1,6 million de dollars. Il a dit à ses détracteurs de « s'en remettre », ajoutant, « alors et s'ils avaient des esclaves, ils me paient suffisamment pour regarder dans l'autre sens. »
Mais dans un épisode du podcast Tim Dillon la semaine dernière, le comédien a annoncé qu'il avait été retiré de la programmation pour les commentaires qu'il a faits sur le record du pays sur l'esclavage. (NPR a contacté l'autorité générale de divertissement de l'Arabie pour la vérification, mais n'a pas encore entendu parler.) « Je l'ai abordé de manière amusante et ils m'ont tiré », a déclaré Dillon sur son podcast. « Je n'allais certainement pas me présenter dans votre pays et insulter les gens qui me versent l'argent. »
