Vendredi, les services de renseignement britanniques ont proposé une évaluation inhabituellement accablante des chances de l’Ukraine de défendre une ville stratégiquement importante contre une nouvelle attaque russe – un sombre changement dans la campagne occidentale de publication de certains éléments de renseignement qui se concentrent généralement sur un dysfonctionnement massif parmi les forces combattantes fidèles au président Vladimir. Poutine.
Un rassemblement de troupes russes a repris de l’élan à Bakhmut, ont conclu les renseignements militaires britanniques dans une mise à jour publiée vendredi, faisant référence à la ville par ailleurs insignifiante de la zone de conflit orientale assiégée connue sous le nom de Donbass. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déployé des effectifs militaires et des équipements militaires sophistiqués à des niveaux inhabituellement élevés, affirmant que l’échec de la protection de Bakhmut contre l’encerclement et la capture russes pourrait créer un effet domino sur d’autres villes en direction de Kiev.
La Russie a fait de nouveaux progrès ces derniers jours, s’emparant de la rive ouest de la rivière à cheval sur la ville et menaçant une ligne d’approvisionnement clé sur laquelle les forces ukrainiennes s’appuient pour défendre leurs positions en infériorité numérique, indique l’évaluation. Le Kremlin a probablement employé des troupes aéroportées, a renforcé ses gains et utilise à nouveau efficacement son artillerie pour soutenir les lignes avancées, dit-il.
Zelenskyy s’est précédemment engagé à ne jamais se retirer de la ville. Plus récemment, il a déclaré qu’il était prêt à retirer ses forces s’il était clair qu’elles seraient encerclées, mais qu’un tel résultat n’était pas encore assuré.
Le plus troublant pour l’Ukraine, selon la nouvelle évaluation, est le détail selon lequel les troupes russes en uniforme relevant de son ministère de la Défense se coordonnent désormais efficacement avec celles du groupe Wagner, le prolifique front de mercenaires sur lequel Poutine s’est personnellement appuyé en Ukraine et ailleurs pour mener à bien ses enchères, quels qu’en soient les coûts.
Un dysfonctionnement profond de chacun de ces regroupements de forces, combiné à des rivalités croissantes entre leurs dirigeants et leurs bienfaiteurs pour gagner les faveurs de Poutine, avait auparavant sapé l’effort global de la Russie pour capitaliser sur sa tentative d’invasion de l’Ukraine.
L’évaluation britannique indique maintenant que le Kremlin a corrigé au moins une partie de ce dysfonctionnement.
La nouvelle ne pouvait pas tomber à un pire moment pour l’Ukraine alors qu’elle se prépare à monter une nouvelle offensive au printemps pour libérer des zones à l’est et au sud que la Russie a priorisées à fortifier.
Cela survient au milieu de ce qui a été signalé comme une fuite des plans des États-Unis et de l’OTAN pour renforcer les chances de l’Ukraine avant l’offensive et à une époque de scepticisme croissant parmi les dirigeants européens et parmi les républicains américains qui remettent en question la valeur d’investir dans le succès de Kiev.
D’autres évaluations soutiennent des hypothèses de longue date selon lesquelles Poutine pense qu’il peut attendre le soutien occidental et envoyer suffisamment de main-d’œuvre – formée ou non – dans la guerre pour atteindre ses objectifs.
Faisant référence aux ordres de Poutine d’envoyer près de 150 000 forces nouvellement enrôlées dans la zone de conflit, l’Institut Hudson conclut dans une note d’analyse publiée cette semaine que la Russie semble réussir à tirer parti de la taille et du positionnement de ses forces armées en sa faveur, « alors que Kiev a atteint le limites de sa capacité de génération de force.
« Alors que la plupart des combattants russes se sont avérés mal entraînés et disciplinés, ils peuvent néanmoins stabiliser des lignes de défense fortifiées lorsqu’ils sont déployés en grand nombre », selon l’analyse compilée par le Senior Fellow Can Kasapoglu.
Kasapoglu note également la position troublante de l’Ukraine à Bakhmut au début de cette semaine.
« Bakhmut est devenu une arène hautement attritionnelle, avec des pertes croissantes des deux côtés. Alors que Moscou peut toujours introduire des bottes rafraîchies sur le terrain, Kiev ne peut pas facilement compenser ses pertes croissantes », écrit-il. «Avant sa contre-offensive printanière tant attendue, c’est un désavantage que les forces armées ukrainiennes devront supporter.
« Il reste à voir si les pertes à Bakhmut compromettront le programme offensif de Kiev. »
