CHENNAI, Inde – Un matin doux, l'automne dernier, dans la ville côtière indienne de Chennai, des dizaines de fans se sont perchés sur leurs sièges alors qu'ils regardaient un tournoi de niveau d'élite se dérouler. Certains secouaient nerveusement les jambes, d'autres ont donné des regards de mort aux gens avec le malheur de s'asseoir sur des chaises grinçantes.
Sur scène, certains des meilleurs joueurs du monde ont été rassemblés pour les annuels Grand maîtres de Chennai. Après un bris d'égalité passionnant, le prodige indien de 25 ans Aravindh Chithambaram a prévalu. Le public a éclaté en applaudissements. Des dizaines se sont précipités sur scène. Les organisateurs ont formé une chaîne humaine pour permettre aux joueurs de partir sans être assailli.
Ce niveau d'attention est sauvage, dit le joueur d'échecs au 11e rang mondial, Levon Aronian, qui était le finaliste. Même lui, un arménien-américain, est arrêté dans les rues ici. « Je peux comprendre que cela se produit dans un pays comme l'Arménie avec une population de trois millions d'habitants », a déclaré Aronien dans une admiration silencieuse. « Mais pour que cela se produise en Inde, je pense que cela parle de la popularité du jeu. »
Les échecs ont connu une résurgence mondiale depuis le verrouillage induit par la pandémie. Le drame d'échecs à succès de Netflix est sorti l'année où la pandémie a commencé, et avec plus de temps de loisirs, les gens ont commencé à jouer sur des plateformes de streaming comme Chess.com Et sur YouTube. L'Inde a été parmi les plus grands bénéficiaires du boom.
Le pays compte 85 grands-maîtres – un groupe d'élite de joueurs d'échecs – et certains des plus jeunes rangs du monde. L'année dernière, ses deux équipes masculines et féminines ont balayé l'Olympiade d'échecs – les Jeux olympiques des échecs – tenus à Budapest, en Hongrie. Lors du championnat du monde d'échecs à Singapour, qui s'est tenu en décembre, le National Gukara Dommaraju indien est devenu le plus jeune champion du monde à l'âge de 18 ans.
C'est un changement remarquable. Après des décennies de dominance d'échecs russe et européenne, les projecteurs sont sur l'Inde, le probable lieu de naissance de l'ancien jeu. De nombreux historiens croire Cet échec moderne est originaire de, un ancien jeu de société indien qui se propage au monde via des commerçants, des pèlerins et des conquérants.
Maison des champions
En Inde, c'est l'État sud du Tamil Nadu et sa capitale côtière Chennai, qui est devenue l'épicentre des échecs. Un tiers de tous les grands-mère indiens naissent au Tamil Nadu. Les deux champions du monde de l'Inde, Viswanathan Anand, quintuple vainqueur, et Gukesh Dommaraju, le champion en titre actuel, sont de Chennai.
Chennai est «l'usine des échecs indiens», dit Venkat Saravananun entraîneur d'échecs qui écrit souvent sur le jeu pour les journaux nationaux.
Il dit que l'excellence de la ville est créée par un système «d'enseignement à partir de la base». Certaines écoles accordent des vacances à échecs prometteurs pour s'entraîner et voyager. Les entreprises locales paient leurs dépenses. Ensuite, il y a les parents de Chennai.
En règle générale, les parents indiens n'encouragent pas leurs enfants à poursuivre sérieusement le sport. « En Inde, nous avons cette croyance fondamentale parmi les parents que notre chemin vers le bonheur et la prospérité passe par les universitaires », explique Saravanan. « Les échecs à certains égards ressemblent aux universitaires. »
C'est pourquoi les clubs d'échecs se sont multipliés par la ville, dont beaucoup dirigés par d'anciens grand-mamers.
Formation de la prochaine génération d'échecs
À la Madras Chess Academy, les enfants coulent après l'école. Ils s'assoient dans une pièce sans fenêtre, entourée de portraits de légendes d'échecs, y compris le champion du monde Gukary Dommaraju, autrefois étudiant ici.
Beaucoup de ces douzaines d'enfants passent leurs week-ends aux tournois d'échecs à Chennai. S'ils fonctionnent bien, des entraîneurs comme Selvabharathy – il n'a qu'un seul nom – les invite à se tenir devant le cours, et ordonne aux autres enfants de applaudir, comme il l'a fait un jour récent.
« C'est ce que je veux dire: 100% d'honnêteté et de dévouement envers les échecs », explique Selvabharathy, pointant vers le garçon de la taille d'une pinte debout maladroitement devant les autres enfants. « Ne dites pas: » Monsieur, je n'ai pas le temps. » Tout le monde a le temps. «
L'entraîneur d'échecs Vishnu Prasanna a commencé cette académie il y a deux ans. Il dit que la veille de la visite de NPR, un parent est entré avec son enfant de 3 ans et demi pour s'entraîner. Un autre parent, Suresh Dasarathan, a fièrement partagé la routine quotidienne de son fils de 6 ans: réveillez-vous à 7 ans, une heure de pratique d'échecs, de l'école, puis d'une heure d'entraîneur d'échecs au club, puis de devoirs et au coucher à 21 h
« S'il est bon aux échecs », dit Dasarathan, il soutiendra son fils jusqu'aux matchs internationaux. « C'est un rêve. Mon rêve. »
Les parents jouent souvent un rôle crucial dans le succès des jeunes prodiges. Le père de Gukesh, Rajinikanth, a souvent mis son jour-travail en tant que chirurgien en suspens pour doubler en tant que manager de facto de son fils. La mère des frères et sœurs star des échecs Praggnananda et Vaishali Rameshbabu voyage souvent avec eux avec des épices indiennes et des ustensiles pour que ses enfants puissent manger des repas maison de riz et de soupe sambar.
Mais une fillette de 6 ans, Rivina, dit que certains parents des tournois d'échecs deviennent également dominants. « Ils diront: » Je ne vous donnerai le dîner que si vous gagnez ce match. » Certains enfants pleureront simplement s'ils ne gagnent pas « , dit-elle.
Le premier champion du monde de l'Inde et ses «enfants»
L'Union soviétique a dominé le monde des échecs pendant la majeure partie du 20e siècle. En 1972, American Maverick Bobby Fischer a pour la première fois franchi la frontière en remportant le championnat du monde au plus fort de la guerre froide. D'autres pays ont produit des étoiles d'échecs. En 1995, l'Inde a obtenu son premier champion du monde à Viswanathan Anand, né à Chennai. Aujourd'hui, ses successeurs en Inde sont souvent appelé « Les enfants de Vishy. »
Aujourd'hui âgé de 55 ans, Anand fait toujours partie des 10 meilleurs joueurs du monde. À son apogée, dit-il, les échecs étaient un passe-temps à tolérer, ce que les parents ont découragé pour que vous puissiez « revenir à vos études, parce que vous avez besoin d'un vrai travail ».
Anand pense que la culture entourant les échecs a changé parce que maintenant, c'est quelque chose dont vous pouvez vivre. C'est la clé dans un pays où les emplois bien rémunérés sont rares.
Le gouvernement indien offre souvent aux joueurs de haut rang un emploi dans le secteur public – une occasion de rêve pour beaucoup en raison de la sécurité de l'emploi et des avantages: salaire mensuelle, allocation de logement, pension, assurance et congé payé qu'ils peuvent utiliser pour pratiquer. Les joueurs de haut rang peuvent gagner des prix dans une nouvelle ligue d'échecs mondiale. Beaucoup travaillent également comme entraîneurs d'échecs.
Le joueur et entraîneur Srinath Narayanan dit, de telles opportunités de forger une carrière dans les échecs est la raison pour laquelle les parents indiens conduisent souvent leurs enfants si durement.
« En Inde, il y a une offre massive de personnes et des sièges très limités disponibles pour l'excellence. Et quelque chose comme le sport est également considéré comme un moyen de sauter la file d'attente. »
Mais certains observateurs d'échecs disent qu'il y a un obstacle majeur à l'Inde devenant le pouvoir d'échecs incontesté du monde: la langue anglaise. La plupart des livres d'échecs, logiciels et classes sont en anglais. Le recensement de la population du gouvernement de 2011 a révélé qu'un peu plus de 10% des Indiens parlent couramment la langue. La plupart des anglophones en Inde proviennent des classes moyennes et supérieures du pays.
Entrez YouTube
Un homme veut aller au-delà de cela.
Il y a deux ans, Venkatesh enumalai a fondé le Canal d'échecs tamoul sur YouTube. Il enseigne les bases des échecs en tamoul, une langue parlée par quelque 80 millions d'Indiens, concentrée dans l'État sud du Tamil Nadu. Le canal compte plus de 80 000 abonnés et des millions de vues, y compris parmi les porte-parole tamouls au Sri Lanka et aux États-Unis. Un de ses étudiants là-bas, dit-il, est devenu un champion d'État dans l'Illinois récemment.
Soutenu par de telles réussites, Enumalai a quitté son emploi de jour avec l'équipe de vente d'une entreprise pharmaceutique et a lancé un club d'échecs à Chennai, offrant un coaching à un peu plus de 10 $ par mois, de sorte que les enfants les plus pauvres peuvent se le permettre. Il dit qu'il a l'intention de voyager et d'effectuer des camps de bottes d'échecs pour les étudiants dans les régions rurales.
En tant que pays le plus peuplé du monde, l'Inde a les chiffres de son côté. Enumalai dit qu'il a juste besoin d'un coup de pouce pour devenir une puissance d'échecs. « Si nous pouvons nourrir autant de gens au niveau inférieur, nous pourrons peut-être devenir une nation numéro un. »
