Le Berkeley Art Museum et Pacific Film Archive (Bampfa) abrite l'une des plus grandes collections mondiales de courtepointes afro-américaines – dont 3 000.
Léguée au musée en 2019 par la succession de feu le collectionneur privé Eli Leon, la collection est importante en raison de sa grande taille et en raison des dossiers détaillés que Leon a tenus à propos de chaque courtepointe qu'il a acquise.
« Ce sont de belles œuvres d'art qui peuvent être appréciées d'un point de vue esthétique », a déclaré le conservateur associé de Bampfa et la liaison académique Elaine Yau, qui a organisé la prochaine exposition du musée ,. « Mais comment ils sont vraiment importants, c'est réfléchir à la façon dont nous considérons l'histoire des Américains de tous les jours. »
Courtepointes en danger
Les besoins urgents de conservation d'environ la moitié de ces œuvres, dont certains remontent aux années 1860, sont maintenant en danger, en raison de la fin soudaine d'une subvention fédérale de 460 000 $ destinée à leur conservation à quelques semaines de l'ouverture de l'exposition.
Bampfa a reçu une lettre de résiliation en avril Institut des services de musée et de bibliothèque (IMLS), l'agence qui administre la subvention.
« IMLS a déterminé que votre subvention n'est malheureusement plus conforme aux priorités de l'agence et ne sert plus l'intérêt des États-Unis et du programme IMLS », a déclaré la lettre, signée par le directeur par intérim de l'IMLS, Keith Sonderling.
Le musée faisait partie des centaines d'institutions culturelles qui ont reçu des lettres de licenciement de subventions similaires de l'IMLS. Bampfa a également reçu un e-mail du National Endowment for the Arts licenciant une subvention de 40 000 $ qui visait à couvrir les autres coûts associés au montage de l'exposition de courtepointe.
Un communiqué IMLS a déclaré que l'agence redirige le financement vers des programmes qui « servent de symbole vers leurs communautés de grandeur américaine, celles qui déclenchent l'imagination des enfants et fournissent un débouché pour les jeunes générations pour s'immerger dans l'histoire inspirante de nos fondations, celles qui donnent un sentiment renouvelé de la fierté et inspirer les vertus de la citoyenneté patriotique – ce sont les initiatives de l'imme. L'âge d'or de l'Amérique. «
Conservation: une course contre l'horloge
Parce que les courtepointes sont pour une utilisation quotidienne et stockées dans les maisons des gens, elles sont facilement exposées à des moisissures, des insectes et d'autres éléments destructeurs qui provoquent la dégradation du tissu au fil du temps.
C'est pourquoi, a déclaré que Bampfa, a déclaré que les 3 000 courtepointes de la collection du musée subissent un processus de conservation rigoureux pour les rendre prudents pour le public.
Cela implique de mettre des lots de courtepointes dans une chambre fermée et de les traiter avec du dioxyde de carbone pendant environ cinq à sept semaines. « C'est une façon de faim de tout ce qui est vivant là-dedans », a déclaré Yau. Ensuite, les courtepointes sont aspires individuellement pour éliminer les particules de poussière, vomies d'un nettoyant de surface antiseptique, et finalement pliées et placées dans des tissus et des boîtes sans acide.
Bampfa estime que le coût de ce processus est supérieur à 1,6 million de dollars – et c'est juste pour la conservation initiale. Leurs soins à plus long terme sont une dépense supplémentaire.
Julie Rodrigues Widholm, la directrice exécutive de Bampfa, a déclaré que le musée avait mis environ la moitié des courtepointes grâce au processus de conservation au moment de la fin de la subvention IMLS. Elle a dit qu'environ 220 000 $ de la subvention IMLS demeure, bien que ces fonds ne soient plus disponibles pour le musée. Le musée, cependant, s'engage à trouver un moyen de continuer à conserver les courtepointes. Elle espère que les fondations, les sociétés et autres entités interviendront pour compenser la perte.
Mais c'est une course contre l'horloge.
Avec les fonds qui ont déjà été décaissés, Widholm a déclaré: « Nous pouvons essentiellement poursuivre les travaux de conservation jusqu'en décembre. Après cela, nous n'avons pas de financement pour continuer. Et il est urgent de faire ce travail. Les textiles sont des matériaux très fragiles. »
L'importance de la conservation
La conservation est un aspect crucial et souvent caché du travail des musées.
« Que se passe-t-il lorsque le financement de la conservation au niveau fédéral s'épuise? Les objets culturels commencent à se détériorer – souvent silencieusement, invisiblement », a déclaré Lissa Rosenthal-Yoffe, directrice exécutive de la Fondation pour l'avancement de la conservation et l'American Institute for Conservation. « Ainsi, les communautés perdent la capacité de préserver leur histoire. »
Rosenthal-Yoffe a déclaré que certaines sociétés et fondations fournissent un financement important pour la conservation de l'art, comme Bank of America et la Mellon Foundation. Mais les agences gouvernementales comme IMLS, le National Parks Service et la National Endowment for the Humanities ont longtemps été les principaux bailleurs de fonds.
« Nous ne pouvons pas nous appuyer sur le secteur privé pour ce soutien de manière continue », a déclaré Rosenthal-Yoffe.
L'une des fondations finançant la conservation de la courtepointe de Bampfa est le Fondation Henry Luce, ce qui a donné à Bampfa environ 150 000 $. « Lorsque vous regardez les ressources que même IML – ce qui n'est pas une énorme agence – met dans les arts, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons compenser », a déclaré Sean Buffington, président par intérim de la fondation.
Vingt et un États déposent un procès en avril contre Trump décret exécutif Appeler au démantèlement des IML et autres agences. Un juge a depuis publié une injonction préliminaire qui a mis les licenciements de subventions sur la prise momentané, bien que cela ne signifie pas que davantage de fonds seront libérés.
« Donc, pour le moment, nous n'avons pas d'autre choix que de nous tourner ailleurs pour un soutien financier », a déclaré Widholm.
