Arrêtez-vous une seconde, si vous disposez de bande passante, car il y a un mot que nous aimerions souligner : synergie.
On dirait que cela signifie quelque chose de bien, mais on ne sait pas exactement quoi. C'est quelque chose que vos patrons pourraient dire. Il y a pratiquement 0 % de chances que vous ayez dit « synergie » dans une conversation informelle.
« C'est le mot à la mode par excellence. C'est celui auquel tout le monde pense lorsqu'il pense au jargon des affaires », explique Erica Brozovsky, sociolinguiste qui anime la série PBS.
Mais mettez une épingle là-dedans pendant une seconde, et nous reviendrons sur le discours d'entreprise. Pour cette édition du Mot de la semaine, nous approfondissons la synergie.
Cela commence par la religion
Synergie vient du grec : , un préfixe pour « ensemble » et , qui signifie « travailler ».
De nos jours, selon Merriam-Webster, cela peut faire référence à « une action ou une opération combinée » ou, euh, « une conjonction ou une compatibilité mutuellement avantageuse de participants ou d’éléments commerciaux distincts (tels que des ressources ou des efforts) ».
Dans de nombreux contextes, cela signifie que le tout de quelque chose est plus grand que la somme de ses parties. Par exemple, deux personnes travaillant ensemble peuvent obtenir plus que deux personnes travaillant séparément.
Les premières utilisations enregistrées du mot proviennent de la religion, explique Jess Zafarris, auteur de livres d'étymologie, dont .
« Il existe plusieurs livres du Nouveau Testament écrits en grec par l'apôtre Paul qui contiennent le mot grec. Et selon la version, il est généralement traduit en anglais par « compagnons de travail » ou « ouvriers ensemble », des personnes qui travaillent en synergie », dit-elle.
Dans les années 1600, la synergie entre en jeu dans les conflits chrétiens.
L'Église d'Angleterre était engagée dans des guerres de pamphlets – des débats à travers les écrits – avec les presbytériens et les puritains, explique Douglas Harper, fondateur et rédacteur en chef d'Etymonline.com, un dictionnaire d'étymologie.
« L'une des choses pour lesquelles ils se battent est de savoir si le salut vient de la grâce de Dieu ou de la volonté de l'homme. Et certaines personnes feraient naturellement des compromis et diraient : 'eh bien, c'est les deux. Ils travaillent ensemble.' … Et ils ont appelé cela « synergie ».
Le mot réapparaît en médecine dans les années 1840. Le médecin et pathologiste allemand Friedrich Gustav Jacob Henle l'a utilisé pour décrire la situation dans laquelle « vous faites quelque chose à un organe et cela amène un autre organe à faire également quelque chose de bien », dit Harper, par opposition à l'antagonisme, où un organe provoque un changement opposé dans un autre organe.
Zafarris dit que le mot est également apparu en toxicologie dans les années 1800, pour décrire « le moment où des composés travaillent ensemble pour produire un effet plus puissant qu'ils ne le feraient séparément ».
Au milieu du XXe siècle, le mot commence à apparaître dans d'autres contextes scientifiques et philosophiques : le psychologue Raymond Cattell écrit sur la synergie dans les groupes, la décrivant dans son livre de 1957 comme « la force d'intérêt totale qui entre dans l'activité et la vie d'un groupe ».
L'intellectuel public Buckminster Fuller, connu pour son travail architectural visant à populariser les dômes géodésiques, a écrit deux volumes d'un livre intitulé qui ont été publiés pour la première fois dans les années 1970. Le domaine difficile à comprendre de Fuller a été décrit comme « l’étude systématique de l’espace ».
Synergie d'idées
Ces utilisations de la « synergie » semblent déjà très denses et ennuyeuses – et la situation empire.
Entrez dans l’Amérique des entreprises.
Igor Ansoff, connu pour avoir développé des idées sur la gestion d'entreprise, a consacré un chapitre entier de son livre de 1965 à la synergie.
« Dans la littérature économique, il est fréquemment décrit comme l'effet '2 + 2 = 5' pour désigner le fait que l'entreprise recherche une position produit-marché avec une performance combinée supérieure à la somme de ses parties », écrit-il.
L'utilisation du mot s'est développée dans le monde des affaires au cours des décennies suivantes.
« Synergie est devenue un mot à la mode dans les années 80 et 90 avec toutes ces fusions et acquisitions d'entreprises telles que 'nous sommes mieux ensemble' et 'nous pouvons faire plus', vous savez, et est finalement devenue surutilisée », explique Brozovsky.
Il y a de fortes chances que vous ayez vu une « synergie » quelque part dans un PowerPoint. Recherchez « synergie » sur Google et vous constaterez que de nombreuses entreprises utilisent encore ce mot dans leur nom ou leurs produits.
Mais « les gens ne savent pas vraiment ce que cela signifie, car lorsqu'on abuse de quelque chose, le mot perd son sens », ajoute Brozovsky.
« C'est le genre de mot qui peut être glissant. Il évoque ce sentiment fondamental de coopération et d'amélioration des choses. Mais qu'est-ce que cela signifie vraiment ? » dit Harper. « C'est un mot court et vif qui semble intelligent. »
Il ajoute : « Cela ressemble à de l'énergie. Cela ressemble à de la sympathie. Cela ressemble à beaucoup de choses qui sonnent bien. Demandez aux gens ce qu'ils entendent par là et je parie qu'ils ne pourront pas vous le dire. »
