Let Freedom Ring, un concert annuel à Washington, DC, célébrant la vie de Martin Luther King Jr., est un événement phare du John F. Kennedy Center for the Performing Arts depuis plus de 20 ans. Aretha Franklin, Gladys Knight et Chaka Khan se sont produites, soutenues par une chorale composée de chanteurs d'églises de la région de Washington DC et de l'Université de Georgetown, qui produit l'événement.
Mais l'événement de cette année, dirigé par l'acteur et rappeur Common, n'aura pas lieu au Kennedy Center.
L'Université de Georgetown déclare qu'elle déménagera Let Freedom Ring au Howard Theatre historique de DC pour économiser de l'argent.
Pour Marc Bamuthi Joseph, cela n'aurait aucun sens de l'organiser au Kennedy Center cette année.
Jusqu'en mars 2025, Bamuthi était directeur artistique du Kennedy Center pour l'impact social, une division qui créait des programmes pour les communautés mal desservies de la région de Washington DC. Il s'exprimait régulièrement lors de l'événement Martin Luther King Jr. Day. « Je préférerais de loin que nous soyons tous épargnés de l'hypocrisie de célébrer un homme qui non seulement s'est battu pour la justice, mais qui a défendu l'équité peut-être mieux que quiconque dans l'histoire américaine… alors que la position officielle de cette administration est une position anti-équité », a-t-il déclaré.
Le président Trump a critiqué la programmation passée du Kennedy Center, la qualifiant de « réveillée » et a publié des décrets appelant à mettre fin à la diversité dans la programmation culturelle.
En février 2025, Trump a repris le Kennedy Center et nommé de nouveaux dirigeants. Peu de temps après, la division des médias sociaux a été dissoute. Bamuthi et son équipe ont été licenciés.
Le compositeur Nolan Williams Jr., producteur musical de Let Freedom Ring depuis 2003, affirme également qu'il ne regrette pas le déplacement de l'événement.
« Vous célébrez le temps qui s'est écoulé et l'impact qui a été et ne pourra jamais être effacé. Et puis vous passez à autre chose. » dit Williams.
Cette année, Williams a écrit une pièce pour l'événement intitulée « Just Like Selma », inspirée de l'une des citations les plus célèbres de King : « L'arc de l'univers moral est long, mais il se penche vers la justice ».
Williams dit que parfois la citation est « interprétée de manière passive ».
« L'arc ne bouge pas par hasard. Nous devons être des agents de changement. Nous devons être des acteurs actifs de l'arc, des maîtres de l'arc », a déclaré Williams. « Et ainsi tout au long de la chanson, vous entendez ces mots d'action comme 'protester', 'résister', 'endurer', 'agiter', 'combattre la haine'. Et ce sont tous des mots d'action qui nous rappellent la responsabilité que nous avons en tant que maîtres de l'arc. »
Le Kennedy Center a annoncé mardi que sa célébration de Martin Luther King Jr. la semaine prochaine mettrait en vedette les Missionnaires Rois de l'Harmonie de la congrégation United House of Prayer for All People's Anacostia.
