De nouvelles recherches montrent que les enfants vivant à Seattle ont connu une diminution plus importante de la mesure de leur indice de masse corporelle suite à la mise en œuvre d'une soi-disant taxe sur les boissons gazeuses dans la ville, par rapport aux enfants vivant dans des zones voisines non taxées.
L'analyse – publiée mercredi dans JAMA Network Open et considérée comme l'une des premières à indiquer un bénéfice tangible pour la santé lié à de telles politiques – a évalué les changements de l'indice de masse corporelle chez plus de 6 300 enfants âgés de 2 à 18 ans. Les enfants vivaient dans les zones urbaines de Seattle, autour du comté de King ou des comtés voisins de Snohomish et Pierce, et ont subi au moins une mesure de poids avant et après l'entrée en vigueur de la taxe d'accise de Seattle sur les boissons sucrées de 1,75 cents l'once en 2018.
Les chercheurs ont découvert que l’IMC95 des enfants de Seattle présentait une diminution plus importante après la taxe que celle des enfants des régions voisines. L'IMC95 est un pourcentage qui montre comment la valeur de l'indice de masse corporelle d'un enfant se compare à la valeur du 95e percentile – un seuil auquel un enfant est classé comme obèse – pour un groupe de référence d'enfants du même âge et du même sexe.
Cette mesure est « actuellement recommandée pour évaluer les changements dans l'IMC des enfants au fil du temps », explique l'auteur principal de l'étude, Jesse Jones-Smith, professeur au Département des systèmes de santé et de la santé de la population à l'École de santé publique de l'Université de Washington.
L'étude montre que l'IMC95 est passé de 84 % en moyenne avant la taxe à 82 % après sa mise en œuvre chez les enfants vivant à Seattle, contre une baisse de 86 % à 85 % pour les enfants vivant dans des zones non imposées.
Les enfants de Seattle ont également constaté des réductions d'IMC95 plus importantes que celles de la zone de comparaison entre avant et après la mise en œuvre de la taxe dans de nombreux groupes démographiques, notamment les garçons et les filles, les enfants noirs et blancs et ceux des quartiers à forte et faible pauvreté, ainsi que ceux qui avaient une assurance commerciale ou un autre type d’assurance.
« Nous ne sommes au courant d'aucune politique, programme ou événement qui, selon nous, expliquerait cette diminution différentielle parmi les enfants de Seattle par rapport aux enfants bien appariés présentant des tendances similaires en matière d'IMC avant la taxe sur les boissons sucrées », a déclaré Jones-Smith.
Aux États-Unis, environ 1 enfant et adolescent sur 5 souffre d’obésité, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les résultats de l'étude sont similaires à une analyse précédente qui concluait que les taxes sur les boissons sucrées étaient associées à un IMC moyen plus faible chez les enfants vivant à Philadelphie, San Francisco et Oakland.
« Nos résultats sont généralement cohérents avec ceux de cette étude précédente et notre étude ajoute de la rigueur en utilisant la taille et le poids mesurés ainsi que des données longitudinales », explique Jones-Smith.
Sept villes américaines ont mis en place une taxe sur les boissons sucrées, ce qui a récemment généré des revenus annuels d'environ 134 millions de dollars en moyenne pour l'ensemble du groupe. Une autre étude antérieure portant sur cinq villes a révélé que de telles taxes étaient associées à une augmentation de 33 % du prix de détail des boissons sucrées au cours des deux années suivant la mise en œuvre de la taxe, ce qui correspondait à une baisse de 33 % du volume d'onces achetées.
Jones-Smith affirme que de telles preuves montrent les implications potentielles de ce type de politiques sur la santé.
« Lorsque nous les considérons avec la précédente étude transversale répétée de Philadelphie, San Francisco et Oakland et avec les études montrant une baisse substantielle et soutenue des achats de boissons sucrées après la taxe, nous pensons que la nôtre fournit des preuves pour soutenir l'idée que les taxes sur les boissons sucrées peuvent constituer une politique efficace pour améliorer l'IMC des enfants et potentiellement prévenir un IMC élevé », déclare Jones-Smith.
