Lorsque le champion gourmand de hot-dogs Joey Chestnut a été banni du concours du 4 juillet qui l'a rendu célèbre, il a juré que les fans le reverraient bientôt manger.
« RESTER AFFAMÉ! » il a écrit sur Instagram mercredi.
Et quelques heures plus tard, Netflix a aiguisé l'appétit des fans avec une annonce particulièrement savoureuse : Chestnut devrait affronter son grand rival, Takeru Kobayashi, pour la première fois depuis 2009.
Les deux plus grands noms de la consommation de hot-dogs se réuniront pour un concours « la saucisse rafle tout » le jour de la fête du Travail, pour enfin régler leur « bœuf inachevé ». L'événement sera diffusé en direct sur la plateforme le 2 septembre, le moment et le lieu étant annoncés ultérieurement.
« La confrontation mettra fin à une rivalité de 15 ans entre les deux mangeurs compétitifs : Chestnut conservera-t-il son titre de meilleur du monde, ou Kobayashi viendra-t-il se venger et retrouvera-t-il son trône ? » Netflix a taquiné dans un communiqué.
Les enjeux sont élevés – sans doute plus élevés que les imposants plateaux de hot-dogs que chaque homme maîtrise l’art de dévorer. Restez avec nous pendant que nous discutons de leur histoire.
Kobayashi a contribué à faire de l'alimentation compétitive le sport qu'elle est aujourd'hui
Kobayashi, 46 ans, est souvent surnommé le « parrain de l'alimentation compétitive » et on lui attribue la popularité de ce sport aux États-Unis.
Le célèbre concours de dégustation de hot-dogs de Nathan à Coney Island était une sorte de blague depuis les années 1970, a déclaré Jason Fagone, l'auteur de NPR l'année dernière. Les concurrents avaient des surnoms loufoques et ne s'entraînaient pas vraiment pour cela.
Puis vint Kobayashi, devenu célèbre en mangeant 16 bols de ramen en une heure dans une émission télévisée dans son Japon natal.
Il a apporté pour la première fois ses talents – et une technique nouvelle, consistant à couper des hot-dogs en deux et à tremper des petits pains dans l'eau – sur la scène de Coney Island en 2001. Il a mangé 50 hot-dogs en 12 minutes, doublant le record existant et battant un record du monde de son propre.
« Et puis après ça, tout a changé parce qu'il a commencé à y avoir de l'argent réel », a déclaré Fagone. « Très vite, ESPN a diffusé en direct le concours de hot-dogs. »
Kobayashi a remporté le concours six années de suite. Mais en 2007, en proie à une blessure à la mâchoire provoquée par l'entraînement, il a perdu 66-63 – contre nul autre que Chestnut. Chestnut l'a encore battu les deux années suivantes.
Kobayashi s'est séparé de la Major League Eating (MLE) en 2010, après avoir rejeté leur contrat en raison de sa clause d'exclusivité. Il s'est présenté au concours du 4 juillet de la même année, bien qu'il ait été exclu de l'événement, et a été arrêté après être monté sur scène alors que les spectateurs scandaient « Laissez-le manger ».
Il a depuis parlé du racisme auquel il a été confronté sur le circuit et du sentiment qu'il « n'était plus le bienvenu en Amérique » lors de l'ascension de Chestnut.
Il a continué à manger de manière compétitive au cours des années qui ont suivi, notamment en abritant un record de 14 Twinkies en une minute lors de l'émission Wendy Williams en 2012. Il détient 10 records du monde dans ce sport.
Kobayashi a annoncé sa retraite plus tôt cette année dans un documentaire Netflix. Il a estimé qu'il avait mangé 10 000 hot-dogs au cours de sa carrière et endommagé son corps en déclarant: « Je n'ai plus faim. »
Mais l'annonce de Netflix cite Kobayashi disant qu'il n'est pas encore tout à fait prêt à prendre sa retraite.
« Ma retraite n'arrivera qu'après l'avoir éliminé une dernière fois », a-t-il déclaré, faisant référence à Chestnut.
Le champion en titre Chestnut est dans une situation délicate avec l'instance dirigeante
Chestnut, 40 ans, est actuellement le mangeur compétitif le mieux classé au monde, selon MLE.
Il détient quelque 55 records du monde Guinness pour avoir dévoré toutes sortes d'aliments en 10 minutes ou moins, y compris 76 hot-dogs (et petits pains) à couper le souffle lors du concours Nathan's en 2021.
Il a dominé cette tradition de Coney Island depuis sa première victoire en 2007, remportant la très convoitée ceinture moutarde chaque année depuis, à l'exception de 2015, où un Matt Stonie obstiné a remporté la victoire.
Mais le 16 fois champion ne sera pas sur scène ce 4 juillet, après une apparente dispute avec les organisateurs de l'événement.
MLE — qui organise le concours avec Nathan's — a déclaré mardi qu'il n'était plus éligible parce qu'il avait signé un accord avec une société rivale : Impossible Foods, qui fabrique des produits à base de plantes, notamment des hot-dogs.
Dans une déclaration partagée avec NPR mercredi, MLE a déclaré que Nathan's avait fait « de grands efforts ces derniers mois pour accommoder Joey et son équipe de direction », notamment « en permettant à Joey de participer à un concours rival de dégustation de hot-dogs sans marque le jour de la fête du Travail. »
Eh bien, un hot-dog, en effet.
Chestnut a déclaré à Netflix qu'il attendait avec impatience le match revanche avec Kobayashi après toutes ces années.
« Pendant toutes mes années dans l'alimentation compétitive, Kobayashi s'est imposé comme mon rival le plus féroce », a déclaré Chestnut à Netflix. « Rivaliser contre lui m'a poussé à être tellement meilleur… Il est temps de donner aux gens ce qu'ils veulent ! »
Leur avant-dernière compétition s'est terminée par une mort subite.
Chestnut a remporté la victoire la dernière fois que les deux se sont affrontés en 2009, réglant le score avec 68 hot-dogs contre 64,5 pour Kobayashi.
L'année précédente, le concours s'était soldé par une « mort subite », après que le chronomètre de 10 minutes se soit terminé par une égalité sans précédent (59-59).
Après une brève pause, chaque concurrent a reçu cinq hot-dogs et petits pains supplémentaires, tandis que le maître de cérémonie a plongé la foule dans une frénésie.
Le chrono repartait, à quelques bouchées de la victoire. Chestnut a terminé premier, en une minute chrono.
« La passion est crue mais les hot-dogs sont cuits », s'est exclamé le commentateur d'ESPN. « C'est le concours culinaire le plus compétitif que j'ai jamais vu. Et Kobayashi est absolument découragé, il a apporté tout ce qu'il avait à Coney Island aujourd'hui. C'est un grand compétiteur et un homme aimable, mais Joey, semble-t-il, va conserver le titre.
Et depuis, il l’a conservé pratiquement. Il n'est pas étonnant que les concurrents et leurs fans aient si faim d'une revanche.
