les frères médiévaux étaient « criblés de parasites », selon de nouvelles recherches.
Une analyse des restes de Cambridge suggère que les frères augustins locaux étaient presque deux fois plus susceptibles que la population générale de la ville d’être infectés par des parasites intestinaux.
Ceci malgré le fait que la plupart des monastères augustiniens disposaient à l’époque de blocs sanitaires et d’installations pour se laver les mains, contrairement aux maisons des gens ordinaires.
Les frères du Cambridge médiéval semblent avoir été criblés de parasites
L’auteur principal, le Dr Piers Mitchell, du département d’archéologie de l’Université de Cambridge, a déclaré : « Les frères du Cambridge médiéval semblent avoir été criblés de parasites.
« C’est la première fois que quelqu’un tente de déterminer à quel point les parasites étaient courants chez les personnes suivant des modes de vie différents dans la même ville médiévale. »
Le chercheur de Cambridge, Tianyi Wang, qui a fait la microscopie pour repérer les œufs de parasites, a déclaré : « Les vers ronds étaient l’infection la plus courante, mais nous avons également trouvé des preuves d’infection par les trichocéphales.
« Ceux-ci sont tous deux propagés par un mauvais assainissement. »
La population de Cambridge médiévale était composée de résidents de monastères, de couvents et de couvents de divers grands ordres chrétiens.
Il se composait également de marchands, de commerçants, d’artisans, d’ouvriers, d’agriculteurs, de personnel et d’étudiants de la première université.
Les chercheurs ont enquêté sur des échantillons de sol prélevés autour des bassins de restes d’adultes de l’ancien cimetière de Tous les Saints près de l’église paroissiale du château, ainsi que sur le terrain où se trouvait autrefois le couvent des Augustins de la ville.
Les sépultures datent du XIIe au XIVe siècle et les personnes enterrées appartenaient principalement à un statut socio-économique inférieur, principalement des ouvriers agricoles.
Le couvent des Augustins de Cambridge était une maison d’étude internationale, connue sous le nom de studium generale, où des membres du clergé de toute la Grande-Bretagne et d’Europe allaient lire des manuscrits.
Fondée dans les années 1280, elle dura jusqu’en 1538 avant d’être fermée dans le cadre de la rupture d’Henri VIII avec l’Église romaine.
Les chercheurs ont testé 19 moines du couvent et 25 habitants du cimetière All Saints et ont découvert que 11 des frères (58%) étaient infectés par des vers, contre seulement huit des habitants de la ville (32%).
Ils suggèrent que le nombre réel d’infections aurait été plus élevé, mais que certaines traces d’œufs de vers dans les sédiments pelviens auraient été détruites au fil du temps par des champignons et des insectes.
Selon l’étude, la prévalence de 32% de parasites parmi les citadins est conforme aux études sur les sépultures médiévales dans d’autres pays européens, ce qui suggère que ce n’est pas particulièrement faible – mais que les taux d’infection dans le monastère étaient remarquablement élevés.
Les ascaris et les trichocéphales sont propagés par un mauvais assainissement.
Par conséquent, les chercheurs soutiennent que la différence de taux d’infection entre les frères et la population générale doit être due à la façon dont chaque groupe a traité ses déchets humains.
Les résultats sont publiés dans l’International Journal of Paleopathology.
