« Devenir parents d'accueil semblait être quelque chose que nous devions faire », a déclaré Thomas, expliquant qu'ils avaient appris qu'il y avait 368 000 enfants dans tout le pays en attente d'adoption dans des foyers d'accueil.
Espérant accueillir un enfant en famille d'accueil, lui et PJ ont suivi des cours de placement familial en 2019 et ont obtenu une licence pour s'occuper d'enfants dans le besoin. Peu de temps après, alors qu'ils étaient en train de sécuriser leur maison pour les enfants, ils ont reçu un SMS inattendu.
Au lieu d’accueillir un seul enfant, seraient-ils intéressés par trois ?
Et pourraient-ils les accueillir le lendemain ? Des frères et sœurs âgés de 4, 2 ans et demi et 18 mois avaient besoin d'un foyer.
« Nous nous sommes regardés et nous nous sommes demandé : « Est-ce qu'on peut faire ça ? » », a déclaré Thomas.
Ils ont discuté de leurs options.
« Nous en avons parlé et avons décidé que nous pouvions être ouverts à tout ce qui se présenterait à nous », a déclaré PJ. « Ces enfants avaient besoin d’un endroit où vivre et d’être ensemble. »
Avec l'aide d'une association locale d'adoption et de placement familial, le couple s'est démené cette nuit-là pour rassembler des sièges auto, des vêtements et des jouets, et ils ont préparé un berceau pour le tout-petit.
Les enfants sont arrivés à leur porte le lendemain sans rien d'autre que les vêtements qu'ils portaient, se souvient Thomas.
« Ils venaient d'un foyer chaotique où il y avait de la drogue », a-t-il dit. « En raison de la négligence, ils ont été un peu retardés et les trois enfants portaient des couches. »
Il a dit qu'il n'avait jamais changé de couche auparavant, mais qu'il avait appris rapidement et que lui et PJ avaient rapidement adopté une routine comprenant l'heure du bain, l'heure du conte et la mise en place de cinq couverts à table.
Le 31 août 2021, le couple a officiellement adopté les enfants : Allan, aujourd'hui âgé de 9 ans, Riah, 7 ans, et Anna, 6 ans.
Cette année, le 11 juillet, les McKay ont publié une vidéo émouvante sur leur page Instagram pour célébrer le premier jour où ils ont rencontré leurs enfants il y a cinq ans.
« Il y a cinq ans aujourd’hui, nos enfants sont venus vivre avec nous dans notre premier foyer d’accueil », ont-ils déclaré dans la vidéo. « Nous leur avons offert des cadeaux de bienvenue et leur avons fait visiter la maison (et) nous leur avons présenté les animaux de compagnie et les avons accompagnés à l’étage pour leur montrer leurs nouvelles chambres remplies de nouveaux vêtements et de jouets. »
« Nous sommes tous allés nous promener au parc et nous avons été complètement séduits par ces trois enfants que nous ne connaissions même pas avant aujourd'hui », ont poursuivi les McKay dans la vidéo, affirmant que pour la première fois, ils avaient préparé le dîner pour d'autres personnes qu'eux-mêmes ce soir-là.
Ils ont terminé avec des images des frères et sœurs dormant heureux dans leurs nouveaux lits.
PJ et Thomas ont déclaré qu'ils ont été stupéfaits lorsque le message a reçu plus de 760 000 mentions « J’aime » et 15 000 commentaires d’inconnus inspirés par leur parcours pour devenir parents.
« Dans une semaine où le monde semble sombre, cela m’a redonné le moral. Vous avez une belle famille », a écrit une personne.
« Je pleure littéralement ! Il y a encore des gens bien et l'AMOUR triomphera toujours », a commenté un autre abonné.
« Félicitations pour votre belle famille ! J'ai aussi été adopté par un couple gay », a écrit une troisième personne. « Mes mères seraient heureuses de voir autant de couples gays avoir l'opportunité qu'ils ont toujours méritée. »
Les McKay étaient submergés de gratitude.
« La famille prend toutes les formes et toutes les tailles, c’est ce que nous voulions faire comprendre », a déclaré Thomas. « Lorsque nous étions enfants, nous avons toujours pensé qu’il serait rassurant de voir une famille comme la nôtre. »
Lui et PJ sont tous deux nés et ont grandi à Cleveland, une ville d'environ 48 000 habitants. Ils se sont rencontrés par l'intermédiaire d'amis il y a 15 ans et ont commencé à sortir ensemble en 2010.
Même avant de se marier, cinq ans plus tard, ils avaient eu de longues conversations sur la possibilité de fonder leur propre famille, a déclaré Thomas.
« Nous sommes très proches de nos familles, donc c'était toujours quelque chose que nous nous imaginions faire ensemble », a-t-il déclaré. « Nous avons choisi les prénoms des enfants deux semaines après le début de notre relation. »
Le couple a rénové la maison dans laquelle Thomas a grandi, espérant qu'un jour elle serait remplie d'un joyeux chaos, a déclaré PJ, qui travaille avec Thomas en tant que rénovateur de maison et influenceur sur les réseaux sociaux.
Lorsque la taille de leur famille a triplé du jour au lendemain, ils ont décidé de créer un blog sur leur expérience et de documenter leurs aventures parentales sur Instagram, TikTok et YouTube, où ils comptent désormais environ 1,3 million d'abonnés au total. Parmi les sujets abordés, citons la façon de couper les cheveux longs d'une fille, le pyjama parfait pour les enfants et la célébration du dernier jour d'école.
Ils ont également évoqué l'expérience émotionnelle de ne pas avoir eu d'enfants pendant trois mois, lorsque leurs proches biologiques ont décidé qu'ils voulaient la garde des enfants plusieurs semaines après leur placement en famille d'accueil.
« Nous étions dévastés », a déclaré Thomas. « Une semaine plus tard, nous leur avons envoyé un e-mail pour leur proposer de garder les enfants s’ils avaient besoin de quelqu’un pour les surveiller. Très vite, ils étaient avec nous la moitié du temps. »
Les proches – une grand-mère et une tante – ont finalement décidé que les enfants seraient mieux lotis s'ils vivaient avec les McKay, a-t-il déclaré.
« Nous étions si heureux de redevenir une famille », a déclaré PJ. « C’était une période vraiment difficile. »
Lors de la dernière fête des mères, lui et Thomas ont raconté comment l'enseignante de première année de Riah l'avait aidé à créer des cartes inclusives, en remplaçant le mot « maman » par « papa » et en s'assurant que chaque père en reçoive une.
« Elle et les autres enseignants trouvent toujours le moyen d'inclure nos enfants », a déclaré PJ. « Nous aimons notre communauté scolaire et nous sommes vraiment reconnaissants de leur amour et de leur acceptation. »
Après cinq ans avec leurs deux pères, Allan, Riah et Anna s'épanouissent désormais, a déclaré Thomas.
Allan adore grimper aux arbres et lire des livres sur les requins, tandis que Riah aime aider à la maison et préparer les poubelles le jour de la collecte des ordures, a-t-il déclaré.
Anna, la seule fille de la maison, est rapide et intelligente, et comme elle est la plus jeune, elle essaie de s'en tirer à bon compte, a déclaré PJ.
« C’est fou ce qu’un peu de structure et de routine peuvent faire », a déclaré Thomas. « Avant de venir ici, ils avaient l’habitude de dormir toute la journée, de rester éveillés toute la nuit et de manger ce qu’ils voulaient. Ils avaient besoin d’un emploi du temps et d’un rythme. »
Cet horaire inclut désormais une heure de coucher à 19h30, a-t-il déclaré.
« Aller se coucher n’est jamais un problème – tout le monde est épuisé à la fin de la journée », a-t-il déclaré. « Mais nous n’avons jamais été aussi heureux. »
« Je ne peux pas imaginer à quoi ressemblerait notre vie sans nos enfants », a déclaré PJ. « Je vis le rêve que j’ai eu pendant des années, et c’est bien mieux que ce que j’aurais pu imaginer. »
