La directrice Kimberly Cheatle a affirmé lundi, lors d'une audition devant la commission de surveillance de la Chambre, qu'elle ne démissionnerait pas, affirmant qu'elle ne se soustrairait pas à ses responsabilités à la suite de la fusillade. Mais après avoir échoué à répondre aux questions les plus élémentaires des législateurs – notamment comment le tireur a pu accéder au toit et pourquoi le bâtiment ne faisait pas partie du périmètre de sécurité – les appels bipartites à sa démission se sont intensifiés.
L’indignation des législateurs a permis un rare moment de consensus dans une législature pourtant profondément polarisée. Le président James Comer, républicain du Kentucky, et le membre de haut rang Jamie Raskin, démocrate du Maryland, ont envoyé une lettre commune demandant sa démission en raison de son « incapacité totale à expliquer les échecs historiques en matière de sécurité sous sa direction ».
Peu de temps après l’annonce de sa démission, Comer a promis « davantage de responsabilité à venir ».
« Les services secrets ont une mission infaillible, mais ils ont échoué historiquement sous la direction du directeur Cheatle », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Lors de l'audition du Comité de surveillance d'hier, le directeur Cheatle n'a pas laissé croire qu'elle était capable de garantir que les services secrets puissent remplir leur mission de protection.
La représentante Ro Khanna a déclaré lors de l'audience que la fusillade de Trump était la faille de sécurité la plus grave depuis que l'ancien président Ronald Reagan a été abattu en 1981 et s'est demandée comment le public américain pouvait encore avoir confiance en elle.
« Je ne pense pas que ce soit une attitude partisane. Si un président, un ancien président ou un candidat est victime d’une tentative d’assassinat, il faut démissionner », a déclaré le démocrate californien. « Vous ne pouvez pas diriger une agence des services secrets alors qu’un candidat à la présidence est victime d’une tentative d’assassinat. Je dirais cela de n’importe qui. »
Elle a également été critiquée pour le temps qu'il faudrait pour mener une enquête et fournir des réponses au Congrès. La représentante démocrate de New York Alexandria Ocasio-Cortez a rejeté la suggestion de Cheatle selon laquelle un rapport complet prendrait 60 jours.
« L’idée qu’un rapport soit publié dans 60 jours alors que le contexte de menace est si élevé aux États-Unis, quel que soit le parti, n’est pas acceptable », a-t-elle déclaré. « Nous devons prendre des décisions politiques, et nous devons les prendre maintenant. C’est ce que nous faisons. Et cela peut nécessiter une législation, qui peut nécessiter une politique que nous devons adopter dans l’immédiat. Et sans cela, nous avançons à l’aveugle. »
Le président Joe Biden a nommé Cheatle à la tête des services secrets en 2022. Avant sa nomination, Cheatle était directrice de la sécurité mondiale chez PepsiCo, où elle travaillait sur l'évaluation de la gestion des risques et les stratégies d'atténuation des risques. Avant cela, Cheatle a servi pendant 27 ans dans les services secrets, notamment en tant que directrice adjointe du Bureau des opérations de protection.
Biden a remercié Cheatle pour ses décennies de service public dans une déclaration mardi.
« Elle s’est dévouée de manière désintéressée et a risqué sa vie pour protéger notre nation tout au long de sa carrière au sein des services secrets des États-Unis. Nous la remercions particulièrement d’avoir répondu à l’appel pour diriger les services secrets pendant notre administration et nous lui sommes reconnaissants pour son service envers notre famille », a-t-il déclaré.
Indépendamment de sa démission, l'examen indépendant des services secrets par le département de la Sécurité intérieure se poursuivra, a déclaré Biden.
« J’ai hâte d’évaluer ses conclusions. Nous savons tous que ce qui s’est passé ce jour-là ne pourra plus jamais se reproduire. Alors que nous avançons, je souhaite à Kim tout le meilleur », a-t-il déclaré.
La fusillade a eu lieu le 13 juillet après que Thomas Matthew Crooks, 20 ans, a accédé au toit d'un immeuble situé à moins de 150 mètres de l'endroit où Trump s'exprimait lors d'un rassemblement de campagne à Butler, en Pennsylvanie. Avec un fusil de type AR-15, Crooks a tiré un coup de feu qui a effleuré l'oreille droite de Trump. Corey Comperatore, un participant au rassemblement, a été tué et deux autres personnes ont été grièvement blessées. On ne sait toujours pas comment Crooks a pu échapper aux membres des services secrets et accéder au toit avec une ligne de vue directe sur l'ancien président.
En plus de l’enquête indépendante ordonnée par Biden, les services secrets mènent une enquête interne, le FBI a entrepris une enquête criminelle et le Bureau de l’inspecteur général du Département de la sécurité intérieure enquête également sur l’incident.
L'enquête externe sera menée en partie par l'ancienne secrétaire du DHS Janet Napolitano et Frances Townsend, qui était conseillère à la sécurité intérieure du président George W. Bush.
Biden a déclaré qu'il prévoyait de nommer prochainement un nouveau directeur des services secrets.
