Vendredi, des agents de la ville du Kansas ont fouillé les bureaux du journal et le domicile d’une conseillère locale, saisissant des ordinateurs, des téléphones portables et des fichiers. La copropriétaire du journal, Joan Meyer, âgée de 98 ans, est décédée un jour après que sa maison a également été perquisitionnée. l’enregistrement attribué sa mort au stress de l’événement.
La recherche par la police de Marion et les adjoints du shérif – que le rédacteur en chef Eric Meyer a décriés comme des « tactiques de la Gestapo » – a suscité une condamnation radicale de la part des défenseurs de la liberté de la presse, y compris le Comité des journalistes pour la liberté de la presse, qui a exhorté la police à restituer le matériel saisi dans une lettre signée par le Washington Post et plus de 30 agences de presse et groupes de presse. Les défenseurs ont cité les lois étatiques et fédérales protégeant les journalistes, ainsi que l’interdiction du quatrième amendement des perquisitions et saisies illégales par des représentants du gouvernement. La Société des journalistes professionnels a offert lundi à aider à couvrir les frais juridiques du Record.
L’avocat du journal a protesté contre la perquisition dans une lettre adressée dimanche au chef de la police de la ville, Gideon Cody, affirmant que le matériel saisi était protégé par une loi sur le bouclier de l’État, et a ensuite transmis la lettre au KBI.
Un porte-parole de KBI a déclaré au Star qu’il s’agissait du « principal organisme chargé de l’application de la loi » qui se penchait sur l’affaire, mais n’a donné aucun autre détail sur ce qui avait poussé le KBI à s’impliquer ou sur l’orientation de son enquête.
Les critiques de la descente de police ont attiré l’attention sur Cody, qui a rejoint les forces de police de la petite ville en avril après avoir conclu une carrière de 24 ans au sein du département de police de Kansas City.
Eric Meyer dit plus tard que le Record avait enquêté sur des allégations selon lesquelles Cody avait été accusé d’inconduite sexuelle à Kansas City, dans le Missouri, mais le journal n’avait pas encore publié d’article à ce sujet.
Cependant, la descente de police – menée par Cody avec quatre autres officiers de Marion et deux adjoints du shérif – semble avoir été déclenchée par une affaire apparemment sans rapport.
Le mandat de perquisition a été émis par un juge local après qu’un propriétaire de restaurant Marion, Kari Newell, a allégué que l’un des journalistes du journal avait utilisé une recherche informatique illégale pour obtenir des dossiers d’État scellés sur son arrestation et sa citation pour conduite sous l’influence en 2008 – un la divulgation, selon elle, avait pour but de faire échouer sa demande de permis d’alcool. Les journalistes ne sont « pas exemptés des lois qu’ils reprochent aux autres de ne pas suivre », a déclaré Newell dans un communiqué la semaine dernière.
Meyer a nié la semaine dernière que le journal avait obtenu les informations – que le Record n’avait pas non plus publiées auparavant – par des moyens illicites ou les avait partagées avec un membre du conseil local, comme l’allègue Newell. Il a déclaré que les enregistrements provenaient d’une source qui avait divulgué séparément les informations au membre du conseil, dont le domicile a également été perquisitionné vendredi dans le cadre du mandat.
Meyer n’était pas disponible pour plus de commentaires mardi.
Le directeur du KBI, Tony Mattivi, a semblé défendre le raid dans un communiqué dimanche, affirmant que les membres des médias n’étaient pas « au-dessus de la loi ». Il a également qualifié la liberté de la presse « d’avant-garde de la démocratie américaine ».
Dans une interview avec The Post mardi, l’avocat du Record, Bernard Rhodes, a exprimé son optimisme quant à l’implication du KBI.
« Je suis d’accord que les médias ne sont pas au-dessus de la loi, mais dans ce pays, il n’est pas illégal d’être journaliste », a déclaré Rhodes. « Cette déclaration ne me concerne pas du tout, car personne n’a enfreint la loi. »
Il a ajouté : « Une source confidentielle a fourni un document ; nous avons tenté de vérifier cela, ce que l’on espérait qu’un journaliste ferait. Ils essaient de criminaliser le fait d’être journaliste, et ce n’est pas de cela qu’il s’agit dans ce pays.