Les électeurs de Rochdale se sont « déconnectés » de la politique locale alors qu’une élection partielle embourbée dans la controverse approche, ont déclaré la population locale.
Mais un candidat a affirmé qu’il avait pris l’habitude de porter un gilet pare-balles, affirmant que les tensions étaient telles dans la ville alors que la campagne se poursuit pour les élections du 29 février.
Le candidat travailliste Azhar Ali a été écarté par le parti lundi, après avoir présenté ses excuses pour les propos qu’il a tenus sur Israël, considérés comme une « théorie du complot », et qui ont été rendus publics.
Depuis, M. Ali s’est effondré, moins d’une semaine après le lancement de sa campagne, alors que les travaillistes étaient les grands favoris pour conserver le siège après le décès soudain du député en exercice Sir Tony Lloyd.
Le siège parlementaire du « bon vieux Tony », comme un électeur local a décrit le défunt député, ne sera désormais contesté par aucun candidat travailliste officiel.
Mais la loi électorale signifie que M. Ali figurera toujours sur le bulletin de vote du Parti travailliste, aux côtés de deux autres anciens députés travaillistes, le fervent politique George Galloway du Parti des travailleurs de Grande-Bretagne et l’ancien député de Rochdale Simon Danczuk, du Parti réformiste.
Rouler des yeux ou hausser les épaules est une réponse courante des habitants interrogés sur l’élection partielle, certains ne sachant même pas que le scrutin aura lieu plus tard ce mois-ci dans l’une des villes les plus défavorisées d’Angleterre.
Michael Mills, un chauffeur-livreur à la retraite qui s’occupait du stand de fleurs de Yorkshire Street, la principale artère commerçante de la ville, a qualifié les derniers développements politiques dans sa ville natale de « pathétiques ».
Il a déclaré : « Le problème avec Rochdale, c’est qu’il a toujours été soit libéral, soit travailliste.
«Maintenant, les travaillistes ont la garantie que les travaillistes gagneront toujours, grâce au vote musulman.
« L’ampleur de la pauvreté sanglante à Rochdale, mais les politiciens sont tellement déprimés.
« Cela rend les gens en colère et frustrés. »
Certains magasins de Yorkshire Street ont des seaux à l’intérieur sur les comptoirs enveloppés du drapeau de la Palestine ou aux couleurs du drapeau palestinien. Certaines vitrines de magasins arborent des autocollants « Palestine libre ».
C’est un cirque. Ils se sont déconnectés de tout cela. Rien ne change, alors pour qui votez-vous ?
Résident de Rochdale
Un autre homme, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré : « Je pense que les gens sont blasés à ce sujet. Ils pensent à nouveau à la politique et ont cessé d’y prêter attention.
«C’est un cirque. Ils se sont déconnectés de tout cela. Rien ne change, alors pour qui votez-vous ?
Joyce Matthew, une aide-soignante à la retraite, a déclaré : « Ils ont ruiné Rochdale, le parti travailliste, tout ce qui s’est passé au cours des 30 dernières années.
« Je voterai pour un indépendant ou j’annulerai mon vote. Il n’y en a aucun pour lequel je puisse voter.
Un indépendant qui se présente est Billy Howarth, qui dirige un groupe local, Parents Against Grooming et qui est bien connu dans la région.
Il dit qu’il veut demander des comptes aux responsables de la police du Grand Manchester et du conseil de Rochdale sur les échecs concernant les gangs de toilettage dans la ville.
M. Howarth a déclaré : « Cette élection ne concerne pas la Palestine, mais Rochdale. Ils en ont fait une affaire de Palestine. Quelqu’un doit défendre Rochdale.
« Rochdale a d’énormes problèmes. Le type (Galloway) pense que s’il a obtenu tous les votes musulmans, c’est gagné.
J’ai dit à mon équipe qu’elle ne pouvait pas sortir dans certaines zones. Je porte un gilet pare-balles
Billy Howarth
« Cela a créé une telle division dans la ville. Ce n’est pas quelque chose que nous avons vu depuis les années 1970.
« Si vous vous promenez et que vous êtes blanc, vous êtes sioniste. Je sympathise avec les Palestiniens, mais ici c’est Rochdale.
« J’ai dit à mon équipe qu’elle ne pouvait pas sortir dans certaines zones. Je porte un gilet pare-balles.
« On a le sentiment que rien ne s’est encore produit, mais que quelque chose va se passer.
« C’est vraiment effrayant. »
Le QG de campagne de George Galloway se trouve chez un concessionnaire automobile Suzuki à l’extérieur du centre-ville, cédé par le garagiste et maintenant parsemé de cartons de matériel de campagne prêts à être déposés dans les boîtes aux lettres.
M. Galloway n’est pas là, mais son directeur de campagne James Giles, un conseiller indépendant à Kingston, Londres, insiste sur le fait que la campagne de Galloway va au-delà de Gaza – bien que toute la littérature mette en évidence le vert, le blanc et le rouge du drapeau palestinien.
M. Giles a déclaré que Rochdale compte 30 000 musulmans et que 15 000 voix suffisent pour remporter la plupart des élections partielles et que sa campagne a rassemblé des centaines de bénévoles.
M. Giles a déclaré : « La question de la Palestine ou de Gaza n’est pas seulement une question musulmane. Les émotions sont vives dans certaines communautés de la circonscription. Gaza apparaît en Deeplish sur la plupart des portes.
« Dans d’autres régions, les gens sont consternés par l’état des routes, le NHS et la médiocrité des services.
« Dans certaines parties de la circonscription, ce sont des gangs criminels qui préparent le crime. Ici, ce sont les travaillistes qui contrôlent les forces de police et dirigent le conseil.»
Les électeurs se rendront aux urnes le 29 février.
