Structures modernistes conçues par des architectes avec des noms reconnaissables comme Frank Lloyd Wright, Louis Kahn et Ludwig Mies van der Rohe Dot the United States. Ces bâtiments sont étudiés et loués pour leur éthique « moins est plus », qui intègre des matériaux de construction qui étaient autrefois considérés comme modernes – en béton armé, des cadres en acier et beaucoup de fenêtres et de verre. Si vous êtes entré dans le musée Guggenheim, vous avez été plongé dans ce style.
D'autres conçus par Harvey Gantt, Charles McAfee et Walter Livingston Jr. utilisent le même style mais avec une différence significative: ces architectes sont noirs. Historiquement, il y a eu peu d'architectes noirs dans le pays, et même aujourd'hui, ils ne représentent que 2% des architectes agréés.
Souvent, leurs contributions au paysage architectural ont été négligées.
Les bâtiments anciens obtiennent une nouvelle brillance
Maintenant, après des années à éclipser, certains bâtiments conçus par des modernistes noirs sont enfin reconnus. L'architecte Walter Livingston Jr. a élaboré les plans de l'église baptiste de Zion au coin des rues Broad et Venango dans le nord de Philadelphie.
La grande structure, avec son entrée en verre et son toit voûté, est répertorié sur le registre national des lieux historiques. Il a été l'un des premiers à recevoir une subvention du partenariat conservateur du modernisme noir entre la Fondation Getty et le Fonds d'action du patrimoine culturel afro-américain afin d'élaborer un plan de préservation.
« Nous perdons de plus en plus de bâtiments chaque jour, et il est important de reconnaître cette histoire, d'enregistrer cette histoire et d'essayer de se prémunir contre son effacement », a déclaré Brent Leggs, directeur exécutif du Fonds d'action du patrimoine culturel afro-américain et vice-président principal du National Trust.
Le projet visant à soutenir la conservation des bâtiments américains par des architectes noirs a commencé en 2022. Il s'agissait d'une expansion d'un programme Getty Foundation axé sur les architectes modernistes mais qui n'incluait pas les architectes noirs.
« Nous n'avons pas contacté de manière assez proactive, et cela est donc devenu l'occasion de le faire », explique Joan Weinstein, directrice de la Getty Foundation.
Le partenariat a fourni 4,6 millions de dollars sur trois ans pour préserver 24 sites modernes à travers l'Amérique.
Brian Goldstein, un historien architectural et urbain qui écrit sur l'intersection de l'architecture et de la race, a été invité à faire une large étude des bâtiments modernistes conçus par des architectes noirs aux États-Unis
Goldstein dit qu'il a fait une liste d'environ 100 bâtiments, « beaucoup d'exemples vraiment merveilleux qui bénéficieraient de ce type de soutien ».
Il était l'une des 10 personnes qui ont examiné les propositions de subvention et ont décidé quelles structures répondaient aux critères.
« Un bâtiment digne est une démonstration de la qualité de la conception d'une manière qui est interprétée largement », explique Goldstein.
« Ce n'est pas seulement l'apparence physique. C'est la compréhension d'un bâtiment comme étant innovant architectural. Donc, la forme en fait certainement partie, mais cela pourrait être l'importance historique du bâtiment ou du concepteur. Ce pourrait également être l'engagement du bâtiment avec la communauté ou où il se situe parmi les idéaux sociaux », dit-il.
En 2023 et 2024, 16 structures créées par 15 architectes mâles et femmes noirs ont remporté des prix. Ils comprennent des églises, des théâtres et une mosquée et sont situés à l'échelle nationale.
Préserver les joyaux communautaires
Michael Major est un révérend à l'église baptiste de Zion à Philadelphie. L'église fait partie de sa vie depuis des décennies.
« Je suis allé en garderie ici. J'ai 63 ans maintenant, donc à peu près, vous parlez probablement il y a 60 ans », explique Major. « J'ai rejoint l'église dans les années 1970 et j'ai passé tout mon temps libre dans le bâtiment de soins d'après-jour. »
L'église, qui peut accueillir 1 500 personnes, a été emballée à son apogée. Majors dit que les fidèles ont été inondés à des services vêtus de leurs meilleurs et bondés dans les bancs en bois pâle.
L'espace aéré a un plafond voûté avec des vitraux rouges, verts et bleus, et il y a un tapis rouge mur à mur. Conçu dans les années 1970, Zion Baptist a commencé à montrer son âge et à préserver un bâtiment avec une riche histoire nécessite des ressources.
Le financement des subventions a permis à Major d'embaucher l'architecte de préservation Kate Cowing de diriger un plan de préservation et d'intendance historique pour le bâtiment principal de l'église conçu par Walter Livingston Jr. Ce n'est que la première étape d'un long processus pour identifier ce dont la structure a besoin.
Certains des changements identifiés par l'escroquerie pourraient être considérés comme banals, comme la mise à niveau de toutes les salles de bains, réorganisant les bureaux et réouverture le terrain de basket.
Cependant, pour Cowing, « la préservation est une entreprise de renforcement de la communauté ». Cela rend les gens fiers de vivre là où ils vivent. Lorsque les quartiers sont bulldozés, personne ne ressent un sentiment d'appartenance ou de propriété.
« Cela aide au sens du lieu », explique Cowing.
Les architectes négligés sont enfin reconnus
Harvey Gantt est un architecte moderniste qui a conçu le premier bâtiment actuel de l'église baptiste-West en 1977. Il est reconnu comme la plus ancienne communauté de l'église baptiste noire à Charlotte, NC
Gantt est un architecte primé, le premier étudiant afro-américain a admis à l'Université Clemson et le premier maire noir de Charlotte. Dans les années 80 maintenant, dit Gantt en regardant en arrière, il peut réfléchir à « l'audace » qu'il a dû faire dans le but de concevoir le bâtiment.
« Nous avons reconnu que nous étions contre des entreprises qui n'avaient fait que des églises », explique Gantt. « Toutes ces entreprises étaient principalement des entreprises blanches, de très bonnes entreprises d'ailleurs, mais nous avons dit que nous voulions rivaliser. »
Gantt se souvient d'être honnête avec le conseil d'administration de l'église, disant que son entreprise n'avait aucune trace de conception ou de construction d'églises, mais son entreprise étudierait l'histoire de l'église pour s'assurer qu'ils pouvaient mettre en œuvre la vision visée.
« L'essentiel est que nous avons eu la commission. Et c'était l'un des plus grands jours pour notre entreprise », dit-il fièrement.
Gantt est toujours incrédule qu'un de ses bâtiments a reçu la reconnaissance. « J'étais flatté. Que quiconque se souviendrait de tout ce que je faisais », se souvient-il de penser quand il a eu la nouvelle.
« Le pasteur de l'église, que je connais depuis de nombreuses années, a appelé, et il dit: » Devinez quoi, Harvey, je n'appelle pas pour une affaire politique. Et je n'appelle pas ou ne me plaigne pas de quelque chose que vous avez fait dans l'église il y a des années et des années. J'appelle pour vous dire que nous venons de reconnaître. » «
À Wichita, au Kan., Ce n'était pas un bâtiment mais une piscine dans un parc qui a gagné la reconnaissance – la piscine Charles McAfee. La piscine de McAfee, construite en 1969, a été l'une des premières piscines municipales du Kansas à offrir aux nageurs noirs l'accès aux voies de natation de la compétition.
« McAdams Park était important pour moi. C'était le seul parc que les Noirs pouvaient aller quand je grandissais », explique Charles McAfee, un architecte primé qui se souvient d'y avoir joué avec des amis.
« Donc, quand j'ai eu la chance de construire la piscine, j'ai utilisé des matériaux qui dureraient pour toujours. Je me suis principalement appuyé sur le béton pour les colonnes et les murs de briques. Je voulais utiliser des matériaux que je savais ne pouvait pas être détruite facilement », dit-il.
Et 2025 est la dernière année pour le partenariat de conservation du modernisme noir. Plus d'architectes et huit structures recevront des distinctions attendues depuis longtemps.
Le programme de subventions a également créé des réseaux d'apprentissage par les pairs afin que les bénéficiaires puissent encourager les soins à long terme des structures menacées. Ces bâtiments oubliés depuis longtemps ont encore des histoires à raconter.
