La plupart des idées ne coûteraient pas cher, voire rien. N’importe lequel offrirait une incitation aux consommateurs et (soyons honnêtes) ferait une bonne copie pour les personnes qui sont payées pour manger et gribouiller. Ci-joint, quelques motions pour les chefs et les propriétaires à réfléchir :
Établissez des heures (ou même des jours) calmes. J’encourage toujours les convives en quête de paix à dîner tôt le midi ou le soir. Récemment, cela m’est venu à l’esprit. Pourquoi un restaurant ne pourrait-il pas reléguer ses 90 premières minutes environ à « pas de musique » et « des voix de bibliothèque, s’il vous plaît? » (Les enterrements de vie de garçon n’ont pas besoin de s’appliquer. Pensez à une voiture silencieuse sur Amtrak.) Le marché potentiel est énorme. L’Hearing Loss Association of America estime que 48 millions d’Américains souffrent d’un certain degré de perte auditive. L’un des pires contrevenants de mémoire récente : le deuxième étage de la Petite Cerise, où mon groupe a lu sur les lèvres un dîner à 85 décibels, l’équivalent de manger accompagné d’une poubelle. Bon appétit, les enfants !
Offrez des assiettes moyennes. Les petites assiettes ne sont pas le sac de tout le monde, et certains plats principaux semblent être conçus pour les mains du ranch et les secondeurs. Une aubaine pour les appétits légers et ceux qui n’aiment pas les restes (ils existent !), des assiettes moyennes ont déjà été faites, et l’Espagne a même un mot pour décrire la taille : « media racion », ou demi-portion.
Instituer du temps en famille. Tout comme certains convives recherchent la paix et la tranquillité, d’autres veulent prendre un bon repas avec leurs jeunes protégés – c’est-à-dire les vrais décideurs lorsqu’il s’agit de répondre « qu’est-ce qu’on mange? » Pour adoucir le pot, les établissements peuvent proposer un menu familial séparé et abordable. Les restaurants doivent se rappeler que les enfants d’aujourd’hui sont les responsables des réservations de demain.
Développez les options sans viande. Une assiette de pâtes sans viande ne suffit plus, pas plus qu’un tas d’accompagnements de légumes se faisant passer pour une entrée. Les chefs des restaurants traditionnels doivent être plus créatifs en ce qui concerne les choix végétariens. Et deux (ou plus) valent toujours mieux qu’un. Même les carnivores dévoués aiment changer de rythme. Voir : Lundi sans viande, etc.
Introduisez les heures de téléphone. Rappelez-vous quand vous pouviez appeler une entreprise et qu’une voix en direct vous répondait ? L’histoire ancienne, je sais. Certains endroits ne prennent même plus la peine de lister les numéros de téléphone. Comme ce serait bien pour les restaurants de proposer des moments dédiés – même une heure ou deux – pendant lesquels les clients pourraient obtenir des réponses à des questions qui pourraient ne pas être abordées sur les sites Web des établissements : Offrez-vous un droit de bouchon ? Les enfants sont-ils les bienvenus ? Y a-t-il des escaliers que nous devrions connaître ?
Portion de bon sens. Si vous voulez exciter un groupe de convives, envoyez-leur un plat partagé avec des bouchées inégales – disons, trois beignets quand il y en a deux ou quatre à table. Le geste poli est de diviser les choses également, mais avez-vous déjà essayé cela avec, entre autres ingrédients, une coquille Saint-Jacques ? « Servir des nombres impairs est en fait quelque chose qui a été (est?) Enseigné à l’école culinaire », a écrit Matt Adler, chef-propriétaire de Caruso’s Grocery à Washington et Rockville, dans un e-mail. « L’idée étant que les nombres impairs sont esthétiques. » Les cannoli miniatures de ses restaurants sont commandés par trois ; lorsqu’il y a quatre convives, le chef demande aux serveurs de proposer une pâtisserie supplémentaire pour quelques dollars de plus.
Rythme de finesse. Ma bête noire du moment ? Les entrées arrivent sur les talons des amuse-bouches, obligeant parfois les convives à engloutir leurs premiers plats pour faire place aux plats principaux sur des tables invariablement encombrées de verres, de fleurs et de votives. (En réponse à de telles sauvegardes, j’ai parfois renvoyé de la nourriture jusqu’à ce que j’en ai fini avec les affaires inachevées devant moi.) Les serveurs doivent penser comme des contrôleurs aériens. Le trafic entrant nécessite des pistes dégagées.
Rendez les pourboires transparents. Récompenser un bon service aux États-Unis n’a jamais été aussi déroutant. Les restaurants qui ajoutent des frais de service (ou autres) doivent préciser ce qu’ils signifient, en ligne, sur le chèque et verbalement. (Une facture récente dans un point chaud de DC comprenait des «frais d’administration», ce qui m’a fait me gratter la tête lorsque j’ai réexaminé mon reçu à la lumière du jour.) Les convives détestent devoir faire des calculs après un repas. Et ils vraiment n’aiment pas quand ils ont donné un double pourboire parce qu’on ne leur a pas rappelé que le pourboire est inclus.
Acceptez les réservations extérieures. La pandémie est peut-être en train de glisser dans l’histoire pour beaucoup de gens, mais certains convives essaient toujours d’éviter les situations de surpeuplement et préfèrent les patios ou les trottoirs aux salles à manger. Juste est juste, cependant. Pour leur part, les clients doivent reconnaître l’autorité que Mère Nature maintient dans les situations en plein air. Oui, les restaurants peuvent offrir des places en plein air, mais les convives ne peuvent pas s’énerver si la vraie vie – pluie, grêle, vent majeur – intervient et que leurs perchoirs souhaités sont rappelés.
Offrez un service de voiturier gratuit, une vue de carte postale, des options végétaliennes à faible teneur en sel, de la musique live, des services de garde d’enfants et une liste complète d’ingrédients pour chaque plat. Je plaisante. Comme je l’ai dit, il n’y a pas de restaurant qui puisse répondre à la demande de chaque dîner. Mais ajouter ne serait-ce qu’un ou deux des équipements susmentionnés contribuerait grandement à rendre beaucoup d’entre nous plus heureux – et probablement des clients réguliers.
