Lundi après-midi, le président Joe Biden étayait ses références syndicales, acceptant avec émotion les éloges du syndicat des pompiers.
« Vous nous obtenez. Vous nous obtenez », a déclaré le directeur général de l’Association internationale des pompiers, Edward Kelly, à Biden après que le président s’est adressé à la conférence législative de l’IAFF – la première fois en 25 ans qu’un président en exercice s’est adressé à la conférence. « Vous vous êtes clairement imposé comme le plus grand président que les pompiers aient jamais eu. »
Quelques heures plus tard, la Maison Blanche défendait le vœu de Biden de s’abstenir d’opposer son veto à une résolution du Sénat qui sape le régime intérieur du district de Columbia, une décision qui irrite les libéraux.
Alors que Biden se prépare pour une campagne anticipée pour sa réélection, chacun de ses discours, déclarations ou opinions, même sur une action législative locale, est récuré pour une pureté progressive. Le candidat qui n’était pas le premier choix de l’aile gauche du parti est-il suffisamment libéral pour la base du parti ? Et s’il apaise trop ce segment de son parti, va-t-il aliéner les intermédiaires dont il aura besoin pour gagner une élection générale ?
Ces questions taraudent Biden, qui a passé dimanche à défendre le droit de vote dans un discours à Selma, en Alabama, pour marquer l’anniversaire du « Dimanche sanglant », une manifestation historique des droits civiques, et lundi se liant étroitement au travail organisé. Mais entre-temps, il a aggravé les libéraux sur une mesure qui n’a peut-être de toute façon aucune signification pratique.
Caricatures politiques sur Joe Biden
Cela a commencé l’année dernière, lorsque le DC Council a adopté une mesure refaisant le code pénal de la ville, qui n’avait pas été complètement modifié depuis 1901. La mesure a réduit les peines pour des crimes tels que le détournement de voiture. Le maire Muriel Bowser y a opposé son veto et le conseil a annulé son veto.
La Chambre des représentants a ensuite voté – avec 31 démocrates à son bord – pour désapprouver la refonte du code pénal du district. Cela compte parce que le Congrès doit, au moins passivement, approuver la législation du district de Columbia puisqu’il s’agit d’une enclave fédérale sans représentation électorale à part entière au Congrès.
L’administration Biden a publié une déclaration désapprouvant la résolution de désapprobation – puis a ensuite basculé et a déclaré que Biden n’opposerait pas son veto à la mesure si elle arrivait à son bureau.
Le Sénat pourrait adopter la mesure dès mercredi – même si le président du Conseil de DC, Phil Mendelson, a tenté de retirer la législation avant qu’un vote du Sénat puisse avoir lieu.
La bataille entre les législateurs locaux et nationaux dans la capitale nationale n’a pas beaucoup d’impact pratique sur les électeurs en dehors de DC Mais le message est puissant pour un président qui cherche à faire la distinction entre progressisme et pragmatisme.
Biden soutient les efforts visant à faire du district de Columbia un État, une cause progressiste, et bloquer les mesures législatives du district – qu’il approuve ou non la législation spécifique – porte également atteinte à l’autonomie du gouvernement local de DC.
Mais Biden doit également être conscient des inquiétudes du public concernant la criminalité, un problème qui a fortement contribué à la perte de la mairesse démocrate de Chicago, Lori Lightfoot, la semaine dernière dans sa candidature à la réélection. Mettre son veto à la résolution du Congrès désapprouvant le code pénal révisé du district se retrouverait sûrement dans des publicités de campagne accusant Biden d’être indulgent envers le crime.
Le sénateur Bill Hagerty, républicain du Tennessee parrainant la résolution du Sénat, veut un vote malgré les efforts de Mendelson pour retirer la question de la table.
« Cette manœuvre désespérée et inventée n’a non seulement aucun fondement dans le DC Home Rule Act, mais souligne la manière totalement peu sérieuse dont le DC Council a légiféré. Projet de loi doux sur la criminalité de DC qui rendra les résidents et les visiteurs moins sûrs », a déclaré Hagerty dans un communiqué.
Au moins cinq sénateurs démocrates – dont Jon Tester du Montana, qui fait face à une campagne de réélection difficile l’année prochaine – ont signalé qu’ils voteraient pour la résolution. Cela donne à Biden une certaine couverture mais peut ne pas arranger les choses avec une aile progressive qui a déjà lutté avec Biden auparavant. En 2021, les démocrates progressistes de la Chambre ont suspendu le Bipartisan Infrastructure Act pendant un certain temps dans une tentative infructueuse de faire un autre projet de loi de dépenses radical, le Build Back Better Act, plus grand et plus complet.
Alors que l’annonce de la campagne de réélection promise par Biden approche, les progressistes le soutiennent. La présidente du Congressional Progressive Caucus, la représentante Pramila Jayapal, qui a soutenu le sénateur socialiste démocrate Bernie Sanders du Vermont à la présidence en 2020, s’est depuis qualifiée de « convertie » de Biden, affirmant qu’il devrait se présenter à la réélection.
« Je vous promets: vous avez mon dos, et j’aurai le vôtre », a déclaré Biden au syndicat des pompiers. Il en aura besoin – avec les votes des électeurs fatigués du crime – dans son effort de réélection.
