Le bureau d'Alicia Graf Mack est rempli de fantômes, du genre bienveillant. Elle est assise à un bureau industriel en métal autrefois occupé par Alvin Ailey, le regretté danseur et chorégraphe qui a fondé la compagnie de danse qui porte son nom en 1958. Dans un coin se dresse une chaise longue ayant appartenu à feu Judith Jamison, la danseuse principale de longue date du groupe qui a succédé à Ailey en tant que directrice artistique.
Graf Mack, qui a repris ce rôle prisé en juillet, les appelle les « anges fondateurs » de l'Alvin Ailey American Dance Theater. Son prédécesseur le plus immédiat était Robert Battle, qui a démissionné en 2023 après 12 ans.
C'est leur vision, « fondée sur le courage, la force, le courage et ancrée dans nos histoires », que Graf Mack dit chercher à faire avancer l'entreprise. lance sa première saison sous sa direction.
La saison, qui débute le 3 décembre, comprend cinq premières mondiales, dont . La pièce narrative présente l’ensemble de l’entreprise dans un retour aux œuvres antérieures d’Ailey comme (1960), qui salue l’histoire et la culture des Noirs.
Graf Mack, qui a été à deux reprises danseuse principale de la compagnie, décrit sa vision pour la saison comme étant à cheval sur la ligne entre la danse « puissante et viscérale » pour laquelle Ailey est connue et une « nouvelle ère d'énergie fraîche ».
D'autres nouvelles œuvres sont de Fredrick Earl Mosley, Matthew Neenan et Jamar Roberts. La fondatrice d'Urban Bush Women, Jawole Willa Jo Zollar, a également collaboré avec la danseuse d'Ailey Samantha Figgins et l'ancien membre de la compagnie Chalvar Monteiro sur une nouvelle œuvre.
Ailey se produira également Medhi Walerski (2011) dans une première entreprise et une nouvelle production de Jamison (2004).
« Une surprise et une bénédiction »
Après son premier passage dans l'entreprise de 2005 à 2008, ornant la scène avec sa silhouette allongée, Graf Mack a quitté l'entreprise pour obtenir une maîtrise en gestion à but non lucratif, avant de revenir de 2011 à 2014. Elle a ensuite orienté sa carrière vers l'éducation. Elle a dirigé la division de danse de Juilliard de 2018 jusqu'à ce qu'elle rejoigne Ailey l'été dernier.
Aujourd'hui, Ailey est l'une des compagnies de danse américaines les plus acclamées. Le groupe a un engagement annuel d'un mois au centre-ville de New York et effectue des tournées à l'international. Une junior entreprise – Ailey II – et une école relèvent également de son égide.
« Cette étape de ma vie est une telle surprise et une telle bénédiction », a déclaré Graf Mack. « J'ai grandi avec le rêve d'être danseur. Et avoir réalisé ce rêve sous la direction de Judith Jamison et Robert Battle… était exactement ce que j'espérais faire de ma vie. »
Dans sa chambre d'enfance, elle a accroché une affiche de Jamison, aspirant à imiter son idole en tant que danseuse principale de la compagnie. Et finalement, elle l’a fait.
« Ce qu'elle a fait pour que l'entreprise crée réellement une marque à partir de l'organisation, ait un siège permanent à New York, pour que l'organisation élève les personnes noires et brunes du monde entier, pour créer une entreprise qui soit une ambassadrice culturelle de la culture américaine et noire est incroyable », a déclaré Graf Mack.
« Je me suis donc vraiment tournée vers elle lorsque j'ai commencé à me rééduquer dans la gestion à but non lucratif, puis à trouver une vie dans l'enseignement supérieur. »
Le Graf Mack prend la barre à un moment où l’administration Trump cherche agressivement à couper le financement fédéral pour les arts et remodeler le paysage culturel américain.
Ailey est depuis toujours un point fort du Kennedy Center. Mais il rompt avec la tradition en se produisant dans des salles plus petites. Warner Theatre plutôt au début de l’année prochaine.
« Nous avons estimé qu'il était nécessaire de trouver un lieu où tout le monde se sente le bienvenu pour venir découvrir la magie d'Ailey », a déclaré Graf Mack.
« Nous nous produisons chaque année à Washington, DC depuis de nombreuses années, et il était très important pour nous de pouvoir atteindre notre public et de pouvoir lui rendre hommage, de lui dire merci d'être venu nous voir année après année et de ne pas avoir à faire de choix ou de décision lorsqu'il achète ce billet. »
Le président Trump a pris les rênes du Kennedy Center en février, remplaçant les dirigeants et les membres du conseil d'administration par ses successeurs triés sur le volet, tout en cherchant à s'éloigner de ce qu'il a qualifié de programmation « réveillée ». Certains artistes ont depuis boudé le premier centre artistique de Washington, ou ont vu leurs représentations annulées, et le public a diminué.
En tant que dirigeante d'une institution artistique à une époque polarisée, Graf Mack dit se rappeler le principe directeur d'Alvin Ailey qui consiste à élever les gens à travers les arts – en studio, dans les cours communautaires et au théâtre. « Les arts doivent être valorisés et soutenus et c'est vraiment l'un des seuls moyens par lesquels nous pouvons voir nos jeunes développer leur estime d'eux-mêmes », a-t-elle déclaré.
