Les républicains ont organisé leurs élections de mi-mandat avec une liste de candidats soutenus par l’ancien président Donald Trump et un message anti-avortement et socialement très conservateur. Cela n’a pas bien fonctionné, le GOP perdant du terrain dans une chambre du Sénat mûre pour un retournement de parti, ne remportant qu’une faible majorité à la Chambre et perdant des sièges clés au poste de gouverneur et à la législature des États.
Le message de la Conférence d’action politique des conservateurs cette année ? Rejouez le playbook 2022, qui, selon les participants à cet événement ultra-rouge, est la véritable bible politique du Parti républicain.
Même avant son discours prévu samedi après-midi à la conférence, Trump était partout – sur des t-shirts, sur des chapeaux et sur une photo qui faisait partie d’une réplique du bureau ovale, où les participants pouvaient se faire prendre en photo derrière le faux bureau présidentiel. . Donald Trump Jr. et le stratège de Trump, Steve Bannon, ont tenu un tribunal dans la « ligne des médias » de CPAC.
C’est frustrant pour certains républicains qui voient la faction Trump du parti prendre le relais – et éventuellement préparer le GOP à des pertes futures.
« Ils ont complètement détourné l’infrastructure maintenant », déclare Jason Roe, consultant du GOP, ancien président du Parti républicain du Michigan, déplorant qu’en quatre ans, le Michigan soit passé du contrôle du GOP à un gouverneur démocrate, deux sénateurs démocrates et une législature d’État contrôlée par les démocrates.
« Avant, c’était juste qu’ils détournaient la tête » en nommant et en élisant Trump à la présidence, dit Roe. « Maintenant, ils ont le corps. Ils ont pris le contrôle des organisations de l’État partie.
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« On pourrait penser qu’il y aurait du nombrilisme », ajoute Roe, « mais ils ont doublé. »
Au CPAC, les stands d’exposition étaient dominés par l’équipement Trump et des groupes opposés à l’avortement et à la théorie critique de la race. L’un d’eux a vendu des chemises disant « Keep Calm and Kari On » – un message de soutien à la candidate au poste de gouverneur du GOP Arizona, Kari Lake, qui a perdu de justesse sa course de 2022, ce qui a entraîné une reprise démocrate.
Les conférenciers et les panélistes de la conférence de trois jours ont étayé le thème, avec des discussions sur « le saccage du livre de jeu éveillé », une discussion sur le fait d’empêcher les étudiants transgenres de concourir dans l’équipe sportive de leur choix et sur « les parents avec des fourches », une conférence de s’attaquer aux commissions scolaires et aux enseignants. Des panneaux sur la « famille du crime Biden » et les « histoires vraies du 6 janvier », mettant en vedette les personnes poursuivies à la suite de l’événement insurrectionnel, étaient également prévus.
Les mentions de CNN et d’autres médias ont suscité des huées jubilatoires, tandis que l’ultra-conservateur Newsmax était omniprésent. Notamment, le média plus conservateur de l’establishment Fox Nation n’est pas à CPAC cette année, bien qu’il ait été un sponsor de l’événement dans le passé.
Et même si cette approche n’a pas été très efficace aux urnes en 2022, les participants se disent pleinement d’accord.
« Le conservatisme social est ce que nous sommes vraiment », déclare Melissa Cornwall, résidente de Beaumont, au Texas, vêtue d’une veste Trump rouge scintillante ornée d’un badge « Trump Tribe ». « Nous devons finir ce qu’il a commencé. »
Les républicains n’ont pas gagné autant qu’ils auraient dû en 2022 parce que « nous ne nous sommes pas battus », déclare le représentant Scott Perry, républicain de Pennsylvanie. « On parle de combat, [but] nous ne pouvons pas simplement parler. Nous devons marcher le pas », ajoute-t-il.
Et les pertes de 2022 ? Ils ne résonnent pas auprès des participants de CPAC, qui ne pensent pas que les élections de 2022 (ou 2020) étaient illégitimes.
« Jusqu’à ce que vous vous débarrassiez du [voting] machines, je ne vais pas croire le résultat », déclare Deborah Gordon, retraitée et résidente du Maryland. « Je crois que les républicains ont gagné. Je fais vraiment. »
Les candidats qui ont perdu en 2022 ne partiront pas non plus. Lake – qui n’a pas encore reconnu sa défaite dans la course au poste de gouverneur de l’Arizona – réfléchit à une course au Sénat et est le conférencier aux heures de grande écoute de CPAC vendredi soir. Tudor Dixon, qui a perdu haut la main face à la gouverneure démocrate du Michigan, Gretchen Whitmer, n’a pas exclu une candidature au Sénat en 2024. Le républicain Doug Mastriano, battu en 2022 dans sa candidature au poste de gouverneur de Pennsylvanie, a retweeté un sondage montrant une course potentielle entre lui et le parti démocrate. Le sénateur Bob Casey, bien que Mastriano n’ait fait aucune autre suggestion qu’il se présentera.
Mais CPAC, autrefois un terrain d’essai essentiel pour les candidats et un événement incontournable pour les fidèles républicains, a perdu une partie de son attrait et de son pouvoir. Le Comité national républicain et sa présidente, Ronna McDaniel, étaient remarquablement absents de l’événement.
Et tandis que les législateurs du GOP tels que le sénateur Ted Cruz du Texas et John Kennedy de Louisiane ont fait des apparitions, beaucoup de leurs collègues sont restés à l’écart. Le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell – qui s’est plaint de la « qualité du candidat » qui l’a empêché de devenir chef de la majorité – ne s’est pas présenté. Ni le nouveau président de la Chambre, Kevin McCarthy, républicain de Californie, ni le sénateur du GOP Lindsey Graham de Caroline du Sud et le sénateur Josh Hawley du Missouri.
Même les candidats à la présidence du GOP n’étaient pas tous présents. L’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, qui a annoncé une candidature pour 2024 à l’investiture présidentielle du GOP, devait prendre la parole, tout comme l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, qui réfléchit à une course.
Mais le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, en tournée de lecture, reste à l’écart. Le vice-président de Trump, Mike Pence, a déclaré qu’il avait explicitement décliné une invitation à prendre la parole à CPAC cette année.
Mais alors que des éléments du parti se détournent de Trump et de la stratégie électorale de 2022, Trump n’a pas besoin d’une majorité de républicains pour obtenir la nomination de 2024. Étant donné que les primaires du GOP sont gagnant-gagnant, Trump n’a besoin que d’obtenir une pluralité de votes dans les États individuels, ce qui peut être facile à faire si la foule du CPAC se présente également aux urnes.
« C’est le cœur et l’âme du Parti républicain ici », déclare Ariel Kohane, 51 ans, habitant de New York, en désignant les partisans de Trump qui l’entourent. « La majorité de CPAC est derrière lui. Ce n’est même pas proche. »
