Un juge fédéral a ordonné à la Maison Blanche de commencer immédiatement à fournir une interprétation en langue des signes américaine (ASL) lors de ses points de presse lorsque le président Trump ou l'attachée de presse Karoline Leavitt s'expriment.
« Les points de presse de la Maison Blanche engagent le peuple américain sur des questions importantes affectant sa vie quotidienne – ces derniers mois, la guerre, l'économie et les soins de santé, et ces dernières années, une pandémie mondiale », a écrit le juge de district américain Amir Ali en émettant une injonction préliminaire mardi. « L'exclusion des Américains sourds de ces programmes, en plus de violer probablement la loi sur la réadaptation, est claire et présente un préjudice auquel le tribunal ne peut pas remédier de manière significative après coup. »
La Maison Blanche a cessé d’utiliser des interprètes ASL en direct lors de briefings et d’autres événements publics lorsque le président Trump a entamé son deuxième mandat en janvier.
L’Association nationale des sourds (NAD) et deux hommes sourds ont intenté une action en justice contre Trump et Leavitt en mai. La poursuite nomme également Susie Wiles, chef de cabinet de la Maison Blanche, ainsi que les postes de président et de vice-président. Il allègue que l'incapacité de la Maison Blanche à fournir l'ASL viole l'article 504 de la loi sur la réadaptation de 1973. La loi interdit la discrimination à l'égard des personnes handicapées dans les programmes menés par le gouvernement fédéral. La poursuite affirme également que la Maison Blanche viole les premier et cinquième amendements, qui protègent respectivement la liberté d'expression et garantissent une procédure régulière.
Le PDG par intérim du NAD, Bobbie Beth Scoggins, a déclaré mercredi dans une déclaration à NPR que l'organisation était heureuse que les Américains sourds et malentendants puissent bientôt retrouver l'accès aux informations importantes du gouvernement.
« La langue des signes américaine et des sous-titres précis sont tous deux essentiels pour garantir un accès complet et égal à l'information », a déclaré Scoggins. « L'ASL et l'anglais sont des langues distinctes, et les sous-titres ne peuvent à eux seuls répondre aux besoins de tous les membres de notre communauté. La décision du tribunal confirme ce que nous savons depuis longtemps : l'égalité d'accès aux informations de la Maison Blanche n'est pas facultative. Nous méritons le même accès rapide et direct aux briefings de la Maison Blanche que tout le monde. »
La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de NPR sur la décision du juge.
L'ordonnance d'Ali précise que l'interprétation ASL doit être visible et signée par un interprète qualifié. Il n’a pas été convaincu par les arguments de la Maison Blanche selon lesquels elle propose effectivement des sous-titres.
« Les défendeurs notent à juste titre que les plaignants n'ont droit qu'à un aménagement raisonnable. Mais il n'est pas raisonnable – en fait, on peut difficilement parler d'accommodement – de transcrire les points de presse dans une langue que Ford et de nombreux membres du NAD ne connaissent pas », a déclaré Ali dans son avis.
Ali fait référence au plaignant Derrick Ford, d'Anderson, Indiana. Matthew Bonn, de Germantown, Maryland, est également plaignant dans cette affaire.
Selon le NAD, des centaines de milliers de personnes aux États-Unis communiquent principalement en ASL, et de nombreuses personnes sourdes et malentendantes ne connaissent pas l'anglais. L'ASL a son propre vocabulaire et sa grammaire qui sont différents de l'anglais.
Le juge n'a pas accédé à la demande du groupe d'exiger une interprétation en ASL lors des briefings et des événements organisés par le vice-président, la première dame et la deuxième dame. Ali a également refusé à ce moment-là d'exiger que l'interprétation soit fournie aux réseaux d'information et téléchargée sur le site Web de la Maison Blanche et sur les pages des réseaux sociaux. Scoggins affirme que le NAD continuera à rechercher vigoureusement toutes les réparations demandées dans son procès.
L'injonction préliminaire vise à accorder un soulagement temporaire au groupe et aux plaignants, au fur et à mesure que l'affaire se déroule dans le système judiciaire. Ali ordonne à la Maison Blanche d'informer le tribunal de sa conformité d'ici vendredi.
