Amtrak devrait apporter plusieurs améliorations à son système ferroviaire dans les années à venir, notamment la révision de ses trains de nuit, la reprise du service sur la côte du Golfe et l’augmentation de la vitesse sur une route populaire du Midwest. Malheureusement, la mise à jour de son service de train à grande vitesse n’en fait apparemment pas partie pour le moment.
Le projet d’Amtrak de 2,5 milliards de dollars visant à remplacer sa flotte Acela par 28 nouveaux trains le long de ses gares ferroviaires les plus fréquentées de Washington, DC et Boston a plus de deux ans de retard et fait face à de nouveaux retards, a révélé un Rapport de 38 pages par le Bureau de l’Inspecteur général d’Amtrak. L’audit fait état de complications dans le processus d’approbation fédéral et d’une augmentation des coûts liés aux revers.
L’entreprise manufacturière française Alstom a été engagée pour développer la flotte et, jusqu’à présent, les trains qu’ils ont livrés n’ont pas satisfait aux exigences. Selon l’inspecteur général d’Amstrak, les nouveaux trains présentent des défauts de conception, des tests informatiques ont échoué et ne répondent pas aux exigences de la Federal Railroad Administration (FRA). Le rapport indique qu’Amtrak a déjà dépensé 1,6 milliard de dollars pour le projet, les améliorations apportées à ses rails existants (certains vieux de près de 200 ans) expliquant en partie la hausse des coûts.
Dans un communiqué publié par le Washington Post, le porte-parole d’Alstom, Clifford Cole, a déclaré que la société travaillait avec la FRA et Amtrak pour passer à travers le processus de certification et répondre aux exigences de la FRA. De plus, il note qu’Amtrak a autorisé la sortie de chaque train malgré le rapport soulignant leurs « défauts ».
Le projet devait être achevé en mai 2021 et il semble que les nouveaux trains entreront en service à un moment donné en 2024. On croise les doigts ?