La Fondation Whiting a annoncé mercredi soir les 10 gagnants de son Whiting Award 2026 pour les écrivains émergents.
Ce prestigieux honneur de début de carrière, assorti d'un prix de 50 000 $, est décerné aux écrivains « en reconnaissance de leurs réalisations exceptionnelles et de leurs promesses », selon la fondation.
Depuis 1985, la fondation décerne ce prix à des auteurs émergents dans l'espoir de leur fournir une rampe de lancement pour leur succès littéraire.
Parmi les anciens lauréats figurent les auteurs désormais renommés Colson Whitehead, Ocean Vuong, Tony Kushner, Catherine Lacey, Alice McDermott et Ling Ma – qui ont remporté les prix Pulitzer, les National Book Awards et les Tony Awards pour leurs écrits.
Les lauréats du Whiting Award ne sont généralement pas encore des noms connus, et c'est un peu le problème. L'augmentation de 50 000 $ offre à chaque lauréat de 2026 une chance de continuer à perfectionner son métier, qui, selon la fondation, offre « une vision kaléidoscopique de ce moment – du coût humain de l'IA à la poésie du déplacement, de Détroit à Kaboul en passant par la scène ».
Les 10 auteurs émergents de cette année ont également présenté aux juges un kaléidoscope de genres : non-fiction, fiction, poésie et théâtre.
Voici les gagnants du Whiting Award 2026 :
Negar Azimi (documentaire)
Azimi « explore comment les individus habitent l'histoire et comment l'histoire vit à travers eux » dans son travail, qui comprend des projets comme . Le comité de sélection a déclaré qu'Azimi « associe la mémoire, le lieu et l'exil pour créer une histoire captivante de chagrin ; une histoire de la vie que nous menons et de nombreuses autres que nous ne menons pas ».
Elaine Castillo (Fiction)
Elaine Castillo, auteur du livre de 2025 et de son premier roman de 2018, « traduit habilement les mondes en mots ». Le comité de sélection déclare que « son travail est courageux et exigeant, ancré notre sens du présent et du futur, tandis que ses observations pointues nous font rire, questionner et regretter, et offrent une délicieuse critique moderne d'une époque désarticulée ».
Karen Hao (documentaire)
Hao est un journaliste primé qui a écrit le livre 2025 Le comité de sélection affirme que son travail « offre une perspective éclairante au milieu de la folie de l'IA et met à nu les egos en quête de profit qui la conduisent ». Ils ajoutent que « ses écrits sont lucides et tenaces, révélant l’orgueil et la faillite morale de ceux qui cherchent à modifier le tissu de l’existence humaine ».
Hajar Hussaini (Poésie)
L'auteur de écrit des poèmes qui « incitent les lecteurs à réfléchir à ce que la guerre détruit et à ce qui reste ». Le comité de sélection affirme que ses poèmes montrent comment « des fragments peuvent contenir l'intégralité des époques, des lieux et des personnes que nous pensions perdus ».
Hilary Leichter (Fiction)
L'auteur du premier roman de 2020 et de 2023 « retrace la perte post-pandémique à notre présent bouleversé ». Le comité de sélection déclare que « son écriture est assurée et rayonnante avec une imagination fluide qui façonne des mondes luxuriants, à la fois étranges et beaux ».
Lara Mimosa Montes (Fiction)
L'auteur de (2025)(2020) et (2016) « ralentit habilement le temps pour explorer l'intériorité et les territoires liminaires ». Le comité de sélection estime que son travail est « formellement innovant, jouant avec les possibilités de narration, tout en étant pleinement tangible et présent ».
Brittany Rodgers (Poésie)
Rodgers, dont la poésie du lieu « rayonne d'une profonde intimité et d'un souci pour les communautés qu'elle appelle parents », écrit avec une célébration sans vergogne du lieu, un foyer pour la maternité, la lutte matrilinéaire, les perversions et la pastorale.
Alison C. Rollins (Poésie)
L'auteur du recueil 2019 et de celui de 2024 écrit de la poésie que « possède une familiarité à travers les traditions littéraires », lui insufflant une profondeur et une immédiateté saisissante. Le comité de sélection a déclaré que « ses recherches minutieuses comblent le fossé entre le passé et le futur, contribuant ainsi à une nouvelle façon de voir ».
Céline Chanson (Drame)
Le scénariste et réalisateur du film de 2025 et du drame romantique de 2023 « repousse les limites du théâtre avec son excavation émouvante de l'humanité et de l'amour. » Le comité du jury a déclaré « qu'elle épluche le récit historique, mettant le public au défi d'explorer quelles histoires restent sous la surface, quel art est mis en scène et qui peut raconter l'histoire selon ses propres conditions ».
Carvell Wallace (documentaire)
L'auteur des mémoires de 2024 écrit un ouvrage à la fois « révélateur et discret ». Le comité de sélection affirme qu'il s'agit d'un témoignage de « soins radicaux, pratique de la vulnérabilité pour transformer la douleur et la mémoire en tendresse ». Ils ajoutent que le livre parle de « faire face aux difficultés et d’y survivre avec grâce, éclat, générosité et esprit ».
