— Ma randonnée dans le parc national de Tijuca a commencé dans un tramway bondé qui transporte les touristes jusqu'au mont Corcovado, qui s'élève à plus de 2 000 pieds au-dessus de la ville. Le grand attrait ici est la célèbre statue du Christ Rédempteur, l'une des plus grandes attractions de Rio.
Je suis venu goûter à la nature sauvage. Rio possède la plus grande forêt tropicale urbaine du monde, plus de quinze kilomètres carrés de terrain escarpé ressemblant à une jungle tissé au milieu des quartiers animés et surpeuplés de la ville. En quelques minutes, le tramway s'est retrouvé dans un monde d'ombres vertes et de fleurs rouge vif.
J'ai soixante ans et je suis originaire du Nord, peu habitué à la chaleur intense du Brésil. Mon plan était donc de laisser le tramway faire le gros du travail. Cela m'a porté près du sommet de la montagne. Ensuite, je me suis lancé dans une randonnée sur une série de sentiers sinueux. Mon seul véritable objectif, outre l’exploration, était de trouver une célèbre chaîne de cascades au cœur de la forêt.
Quelques minutes après avoir quitté la station de tramway, j'étais seul à l'ombre de la canopée de la haute forêt. Imaginez des arbres aussi grands que des colonnes de cathédrale. Des fleurs rouge vif appelées Flaming Torches brillaient à l’ombre. Les singes se débattaient entre les hautes branches, secouant les brindilles et les feuilles.
Ce n'est pas un parc urbain. Au cours des heures suivantes, j'ai parcouru des sentiers escarpés et souvent sinueux. Il faisait très chaud, alors je m'arrêtais fréquemment pour me reposer et boire de ma bouteille d'eau au bord des ruisseaux. Au fur et à mesure que je descendais, la forêt devenait de plus en plus sauvage.
Parfois, dans la haute canopée des arbres, je pouvais voir des papillons orange vif se déplacer sous la chaleur du soleil. J'ai également aperçu Rio à travers les arbres et entendu des sirènes lointaines, de la musique et des motos. Mais à mesure que la chaleur de l’après-midi s’intensifiait, le bourdonnement des cigales devenait également plus fort, noyant la ville.
Après encore une heure, je l'ai trouvé : la chaîne de cascades populaires qui incitent les locaux à nager. Je me suis hissé sous une énorme paroi rocheuse couverte de mousse, recouverte d'un rideau d'eau scintillante. J'ai enfilé mon short et me suis plongé sous la douche, rinçant la sueur de la journée.
C'était froid et merveilleux. Je me suis allongé sur un rocher après ma baignade pour laisser le soleil me sécher avant de parcourir le dernier demi-mile jusqu'à la ville.
