Luke Gulbranson venait de raccrocher au téléphone avec ses parents, il sirotait son café du matin, récitait ses prières quotidiennes et regardait le président Trump parler avec les journalistes lorsqu'il comprit : il allait se présenter au Congrès.
« À ce moment-là, je me suis dit : 'Attendez, je vais faire ça. Je vais en fait jeter mon chapeau dans le ring et faire ça' », a déclaré Gulbranson à NPR à propos de sa décision de défier le représentant républicain Peter Stauber dans le 8e district du Congrès du Minnesota en tant que démocrate.
Gulbranson est un nouveau venu en politique. Il s'agit de sa première campagne électorale. Mais il n’est pas étranger à la vie publique. Avant de participer à la course, des millions de personnes ont regardé Gulbranson pendant trois saisons dans la série de téléréalité Bravo « Summer House » et deux saisons de son spin-off « Winter House ».
Il n'est pas la seule ancienne star de télé-réalité à faire ses débuts politiques en 2026 : au moins deux autres se lancent dans l'arène politique. Farrah Abraham, ancienne star de « Teen Mom » de MTV, a annoncé qu'elle se présentait au conseil municipal d'Austin, même si elle n'a pas rempli les documents nécessaires pour se présenter officiellement. Et peut-être le plus connu de ce cycle électoral, Spencer Pratt, le « méchant » de l'émission à succès de MTV du début des années 2000 « The Hills », est en lice pour devenir le prochain maire de Los Angeles. Alors que certains peuvent considérer les émissions de téléréalité comme peu sérieuses, dramatiques, voire trash, le genre semble être devenu un terrain d'entraînement pour la politique.
David Bresenham est producteur exécutif d'émissions de télé-réalité. Bresenham – qui est également maître de conférences à l'Université de Stanford où il donne un cours sur les émissions de téléréalité et la société – estime que les stars de télé-réalité ont ce qu'il faut pour résister au bain de sang métaphorique que peut devenir la politique.
Ces stars savent comment gérer les conflits, travailler devant une caméra et ont souvent de l’expérience face aux réactions négatives du public. Alors que les politiciens traditionnels cherchent à gérer les critiques, à se faire connaître et à atteindre le public via de nouveaux médias, comme les médias sociaux, les stars de la télé-réalité possèdent déjà ces références.
« En politique, certainement aujourd'hui, vous devez être capable d'interagir avec les caméras. Vous devez être capable de parler sous forme de phrases. Et vous devez être capable de présenter vos idées aussi succinctement que possible », a déclaré Bresenham. « Si vous avez eu du succès dans la télé-réalité, vous êtes probablement plutôt bon dans ce domaine. »
Gulbranson ne considère pas son passage à la télévision comme un avantage par rapport à ses adversaires, mais il pense que cela l'a d'une certaine manière préparé à la politique. Selon lui, la politique n'est pas pour les âmes sensibles et n'est pas non plus présentée dans une émission de téléréalité.
« Je pense vraiment que cela m'aide d'avoir la peau épaisse parce que j'ai remarqué que la politique est en réalité pire que la télé-réalité », a déclaré Gulbranson.
Les personnages à l’écran sont, de par la nature du genre, constamment et vicieusement jugés par un public distant ; tous ceux qui regardent ont une opinion sur ce qui se passe dans le dernier épisode et cela a un impact sur la façon dont le public perçoit une personne. Dans « Summer House », Gulbranson était connu comme le gars rêveur d'une petite ville avec la réputation de jouer avec les émotions de certaines de ses colocataires et être choisi pour ce rôle peut être difficile. Pourtant, Gulbranson vit au-delà du montage.
« J'ai confiance en qui je suis en tant qu'homme et, à mesure que je continue à rencontrer des gens pendant la campagne électorale, ils le constatent également », a-t-il déclaré.
Après son passage à la télévision, Gulbranson est retourné dans sa ville natale d'Eveleth, au Minnesota, où il gère sa propre entreprise de sirop d'érable et est entraîneur de hockey.
Au lieu d’essayer d’entrer en contact avec ses électeurs à travers la relation parasociale créée par la télévision, il s’appuie sur son éducation.
Gulbranson se décrit comme un « enfant de l'aide sociale » qui a grandi avec du lait en poudre et des bons d'alimentation. Aujourd'hui, à 42 ans, il dit qu'il remarque la même lutte dans la communauté dans laquelle il a grandi et dans le nord du Minnesota. Ses parents, qui, selon lui, devraient être à la retraite maintenant, travaillent toujours parce qu'ils ne peuvent pas se permettre de ne pas le faire. La mère de Gulbranson souffre de leucémie et son père est handicapé par le diabète. Il ne s'inquiète pas de son personnage de télé-réalité. Il s'est dit préoccupé par l'abordabilité, le déclin de la classe moyenne, la perte d'emplois syndiqués et l'accès aux services de garde d'enfants et aux soins de santé.
« Dans la télé-réalité, cela m'affecte. Cela affecte la façon dont je suis perçu, la façon dont je suis monté, produit et tout. Mais avec le Congrès, cela affecte la vie des autres. Vous pouvez regarder une émission de télévision et vous vous en soucierez peut-être, mais cela n'affecte pas vos soins de santé, n'est-ce pas ? Cela n'affecte pas le coût des marchandises ou chaque fois que vous mettez de l'essence dans la voiture », a-t-il déclaré.
Bresenham, producteur exécutif de l'émission de téléréalité et conférencier à Stanford, a déclaré que malgré tous les défauts du genre, le genre a accordé une grande valeur sociale au fait d'être fiable, authentique et sans vergogne. Même si la personne de l’autre côté de l’écran n’est pas d’accord avec sa position, il existe généralement un respect mutuel pour la star qui défend ses convictions.
Entrez Spencer Pratt.
Pratt, qui n'a pas répondu aux demandes d'interview de NPR, a déclaré à Joe Rogan dans une interview en avril qu'il n'avait jamais « voulu se présenter à des fonctions politiques ou avoir quoi que ce soit à voir avec des politiciens ». Mais tout a changé le 7 janvier de l'année dernière, lorsque sa maison a entièrement brûlé dans un incendie de forêt qui a ravagé le quartier aisé de Pacific Palisades à Los Angeles.
« Je vois que personne ne se mobilise pour se présenter contre le maire qui est responsable de ce désastre et de tant d'autres désastres. Alors j'en suis arrivé au point où j'en ai eu tellement marre d'être simplement, comme le disent les plus jeunes dans la section des commentaires, un jappeur », a déclaré Pratt à Rogan.
Pratt est apparemment capable de séparer les discussions en ligne de la vie réelle. Depuis qu'il a participé au débat à la mairie de Los Angeles contre la présidente sortante Karen Bass et la conseillère municipale Nithya Raman, il a gagné en notoriété en ligne, notamment auprès des commentateurs républicains.
Sur les fils d'Instagram, Pratt s'est distancé de l'un ou l'autre parti, même s'il est un républicain enregistré.
« Il n'y a pas de R à côté de mon nom, il n'y a pas de D à côté de mon nom. Je ne fais pas partie d'un parti politique parce que je déteste les politiciens », a-t-il écrit. « Je suis un Angeleno énervé qui aime ma ville et qui en a marre de ce que les politiciens corrompus lui ont fait. »
Pratt se présente sur une plate-forme qu'il considère, comme il l'a dit à Us Magazine, comme « américaine de bon sens ». Il a déclaré qu'il s'attaquerait à la criminalité et aux sans-abris dans la deuxième plus grande ville des États-Unis, tout en favorisant la construction de logements avec moins de formalités administratives. Pratt a également adopté son statut de personnalité publique. Pratt n'a pas eu peur de son passé de télé-réalité, écrivant sur les réseaux sociaux qu'il a été « aux yeux du public la majeure partie de ma vie et qu'il n'y a aucune saleté que vous puissiez trouver sur moi qui n'ait déjà été diffusée ».
Bresenham a déclaré que l'un des pouvoirs de la télé-réalité réside dans la capacité des stars à se réinventer. C'est ce qu'il voit Pratt faire : mettre à profit les compétences qu'il a acquises en passant sa vie d'adulte aux yeux du public et créer sans vergogne une nouvelle ère Pratt.
Bresenham a déclaré que des gens comme Pratt et Gulbranson pouvaient être identifiés d'une certaine manière. Cela constitue à lui seul un énorme avantage pour les électeurs.
« Nous votons pour les gens avec qui nous voulons prendre une bière », a-t-il déclaré. « Si vous regardez les émissions, ces gens ont été dans vos salons, vous avez passé beaucoup de temps… à parler d'eux. Même si vous ne les aimez pas, ils vous sont familiers. »
