Julia Hawkins, la sprinteuse centenaire connue sous le nom de « Hurricane » et « The Flower Lady », est décédée cette semaine à Baton Rouge, en Louisiane, à l'âge de 108 ans.
Sue Hlavacek, présidente et directrice générale de la National Senior Games Association (NSGA), a confirmé sa mort à NPR.
Selon Hawkins, il est né le 10 février 1916 dans le Wisconsin mais a vécu longtemps à Baton Rouge.
Elle a fréquenté la Louisiana State University, où elle a rencontré son mari, Murray Hawkins. Hawkins et Murray se sont mariés de manière non conventionnelle. À l'époque, Murray était déployé dans la marine américaine ; il était à Pearl Harbor lorsque la ville a été bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est lors de ce déploiement que le couple a commencé leur mariage de plusieurs décennies.
« Quand ils l'ont envoyé là-bas, nous nous sommes mariés par téléphone », a déclaré Hawkins à la station membre de NPR WWNO en 2022. « Mon beau-père m'a accompagné à Baton Rouge pour voir si c'était légal en Louisiane. Et c'était le cas. Nous nous sommes donc mariés par téléphone. »
Le couple aura quatre enfants au cours de leur union qui durera 70 ans. Murray est décédé en 2013 à l'âge de 95 ans.
Hawkins a toujours été un athlète. Elle s'est intéressée au cyclisme pendant une grande partie de sa vie avant de s'en désintéresser en raison du manque de compétition.
« Il n’y avait personne de mon âge avec qui rivaliser », a-t-elle déclaré à la NSGA en 2021.
Hawkins est devenue une coqueluche du monde de l'athlétisme lorsqu'elle a commencé à courir à l'âge de 100 ans.
Selon les médias, elle a commencé à courir sous la pression de ses enfants. Il ne lui a pas fallu longtemps pour affirmer sa domination dans ce sport, établissant le record du 100 mètres dans la catégorie d'âge 100-104 en 2017 avec un temps rapide de 39:62.
Elle a établi plusieurs autres records dans sa tranche d’âge et a charmé les foules grâce à son attitude franche.
L'arrière-grand-mère a reçu le nom « Hurricane » sur la piste pour ses prouesses en course, mais son autre surnom, « La Dame aux fleurs », vient de son amour du jardinage. Pendant ses courses, on pouvait la voir avec sa fleur caractéristique cachée derrière son oreille alors qu'elle traversait la piste.
En 2021, à l’âge de 105 ans, Hawkins est devenue la première athlète féminine d’athlétisme de la tranche d’âge de 105 ans et plus à réaliser un temps au 100 mètres.
Avec un temps final de 1:02:95, elle a exprimé sa déception de ne pas avoir réalisé aussi bien qu'elle l'espérait.
« C'était merveilleux de voir autant de membres de ma famille et d'amis. Mais je voulais le faire en moins d'une minute », a-t-elle déclaré après la course, selon la NSGA.
Quand quelqu'un dans la foule lui a demandé si cela la faisait se sentir mieux de réaliser que son temps était encore inférieur à son âge, elle a répondu : « Non ».
Hlavacek, le chef de la NSGA, a déclaré que c'était précisément son sens de l'humour incisif.
« C’était une athlète phénoménale et une femme très douce. Très inspirant pour notre communauté, et aussi pour le monde en tant qu'athlète », a déclaré Hlavacek.
Hlavacek a déclaré que son message avait inspiré des millions de personnes, soulignant la détermination de Hawkins à rivaliser et à exceller.
« Il n'est jamais trop tard pour entreprendre quelque chose de nouveau, et c'était certainement Julia Hawkins », a déclaré Hlavacek.